– Значит, ты хочешь уйти, друг мой? – тяжело вздохнул человеческий владыка.

– Рейд, ради которого я изначально и задержался в этих землях, окончился успехом. Пусть теперь в Строме меня держит не только желание подпалить пару-тройку троллей, но и мои ученики, показаться дома мне тоже следует.

– Понимаю. Хотя и жаль расставаться.

– Ну, Ваше Величество, – я хмыкнул, – расстаемся мы ненадолго. Я просто покажусь дома и сразу же вернусь, как вы говорите «одна нога здесь, другая — там», думаю, год-два — и я снова буду гонять Лиама. Ну, в самом крайнем случае, лет пять.

– Знаешь, – улыбнулся король, – вот это ваше «я быстро обернусь» вместе с названными сроками… – мужчина крутанул в воздухе рукой, всем видом показывая, как я его обижаю и мучаю. – Я понимаю, что для твоего народа, Эстос, названное время действительно очень невелико, но с точки зрения смертного… – мужчина вздохнул. – Ну да ладно, хотя ещё об одном одолжении я тебя попрошу. Ну, помимо того, чтобы ты перестал звать меня «Моим Величеством», тем более когда мы в неофициальной обстановке.

– Если это будет в моих силах, – я кивнул.

– Дождись рождения моего внука, – рассмеялся король. – Благо по вашим меркам это произойдёт вот-вот. Осталось месяцев пять!

– О! – признаться, я удивился. Нет, то, что Лиам молчал — это понятно, тут и человеческие суеверия, и общая занятость сказывается, но вот я сам дал маху — не сопоставил свадьбу моего ученика с тем фактом, что многообещающая травница попросила отложить на некоторое время наши занятия. Вернее, сопоставить-то сопоставил, но не придал этому нужного оттенка. – Не ожидал.

– На войне случается всякое, – серьёзно ответил король. – Не оставь мой сын наследника, я бы не пустил его в бой.

– Резонно, – признал я.

Случайности на то и случайности, чтобы нарушать все возможные планы в силу своей непредсказуемости, и прерывание линии наследования — это серьёзнейший кризис для страны. Игрес уже немолод, и хотя у него есть другие дети, но старшая линия есть старшая линия. Я не знал, как это дело обстоит в иных королевствах людей, но в Стромгарде младших сыновей не учат быть наследниками, не приучают править. Их с раннего детства воспитывают как помощников и опору, очень тщательно следя, чтобы не возникало лишних амбиций и зависти к старшему брату. Не всегда это получается удачно, и схватки за наследство между братьями случаются, но политика Троллбейнов уже не первый век крайне тверда — королевская власть не одобряет интриги младших против старших и всегда готова вмешаться во внутреннюю свару отдельного рода. Всякое случается, конечно, старшего можно и подставить под плаху, но не дай Свет потом тебя в этом хотя бы заподозрят — братоубийство, даже выполненное чужими руками, здесь карается почти как измена. Нобилитет отвечает Троллбейнам взаимностью и в спорных случаях не даёт королевской семье пойти против общих правил. А потому появление внука короля — вполне логичный итог. И я уже подозреваю, кого попросят стать его учителем. Что же... Тем лучше.