- Привет тебе, королева улья хуманов!

- Здравствуйте, ваше высочество! - Синеглазка поклонилась.

- Ты не балва! От тебя идёт другая волна.

- Я землянка! Мы недавно встретились с балвами и заключили что - то вроде союза!

- Тогда ты можешь не беспокоиться! Этот вид хуманов всегда выполняет договоры. А у тебя в системе есть астероиды?

- Да, ваше величество! Целых два пояса - один в центре системы, а другой с краю! Но первый пояс уже арендован балвами.

- Ничего, я направлю с вами два наших корабля и покажешь второй пояс. У нас есть добывающие корабли, но они для хуманов. Ты даёшь нам людей для них, а мы арендуем второй пояс и отдаём за него корабли.

- Согласна! Как подпишем договор?

- Просто прикоснись к моей лапе! - Вспышка, и у паучихи и землянки в руках оказались пластинки с текстом на балвском. Джин впоследствии узнала, что пауки чтили договоры, заключённые их королевами священными, и никогда их не нарушали.

Королеве улья понравилась новая хуманка, от которой шла волна удивления, но не было характерной для других цивилизаций волны неприятия, злобы или ненависти, направленных на пауков. Большая часть оставшихся после нашествия насекомых гуманоидных и негуманоидных рас Галактики хоть и признавали большой вклад пауков в победу над Инсектами, но не вели с ними никаких дел. Только балвы торговали с ульями, за что и получили право пролетать через системы королев ульев, если в этом возникнет необходимость.

Пауки, а по внешнему виду они напоминали муравьёв - переростков высотой в два метра с четырьмя парами лап вместо трёх, как у их земных аналогов, контролировали около десяти планетных систем, где вырастало их потомство. Королев было всегда одиннадцать. Они жили по семьсот лет. Перед тем, как уйти в не бытьё, престарелая королева сносила одно яйцо, которое в отличие от обычных серых яичек было цветным. Рабочие перевозили его на планету, устанавливали в в ячейку специального устройства, которое осталось от Древних. По мере развития плода он получал различные знания, необходимые для управления ульем, развития цивилизации, накопления знаний.

Королева, с которой познакомилась Джин, была совсем молода, она вылупилась из яйца двадцать пять земных лет назад. Ей достался небольшой улей, имеющий около двадцати кораблей, десятка найденных шахтёрских комплексов хуманов и трёх миллиардов рабочих пауков. Её призвали на Совет королев и попросили найти себе планетную систему. Такую миссию поручали каждой одиннадцатой королеве, которая родилась позже всех. За прошедшие семьсот лет не была найдена ни одна подходящая система, поэтому ей и поручили это задание.