— Чан… — тихонько шепнула мне Азула, — не верю, что говорю это, но… ты реально внушаешь страх.

— Я понял! — не давая мне ответить, вдруг воскликнул Сокка. — Он и есть Вестник!

— Не прошло и года, — саркастично хмыкнула Тоф, под череду выражающих те же эмоции взглядов с нашей стороны на крикуна.

— Ты… Вестник? — ещё больше оторопел Аватар.

— Он самый. Чан, сын адмирала Чана. Ученик мастера меча Пиандао и Ван Ши Тонга — духа знаний. Ни к какому Вату отношения не имею и видел его только в образах о временах до первого Аватара, переданных наставником во время рассказа об истории мира.

— Но тот… тот огромный страшный бугай… — пролепетал Аанг.

— Беркут. Наёмник. Был нанят специально для исполнения роли страшного Вестника во время инспекций, после того как из Царства Земли уже распространились эти дебильные слухи о моих размерах, — усмехнулся я, мысленно поздравляя себя с тем, что умудрился заболтать их почти до самого окончания затмения. — Ну что скажешь, Аватар? Я всё ещё предлагаю тебе просто сдаться. Почётный плен, мы выделим тебе и твоим спутникам поместье, будешь спокойно жить. Оставь проблемы людей людям, а проблемы духов — духам. Ты не относишься ни к первым, ни ко вторым. Потому… просто оставь нас всех в покое. В обмен — спокойная жизнь. Для всех вас. Поверь, это чрезвычайно щедрое предложение. Особенно с учётом того, сколько между вами и Народом Огня было обид.

— Я… — он заколебался, и я на миг даже позволил себе поверить, что всё сейчас и кончится. Да, народ вокруг заработает вывих мозга, они и так уже глаза в кучку собирают, но это было бы хорошо и даже замечательно. Но…

— Я не отступлюсь! — и из толпы позади Аанга вылетел камень.

Тоф сработала изумительно, поставив на его пути стену, но я уже понимал, что будет дальше — стадный инстинкт и чувство толпы. Не успел первый камень влететь в барьер, как следом уже летели новые подарки.

— В атаку! — рявкнул я во всю мощь глотки — увы, ждать дальше уже никак бы не получилось. Вторя моим словам, защёлкали арбалеты гвардии — перед сшибкой парни решили чуть сократить количество врагов путём донесения до их тел пары-тройки оперённых подарков.

И закружился хоровод боя. Да, наши враги имели магическую поддержку, да, их было больше, но гвардия на то и гвардия, что обладает лучшими подготовкой и снаряжением из того, что можно достать в массовом порядке. К тому же Тоф не стеснялась, и натянутый магией стальной трос принялся собирать обильную жатву, внося настоящее опустошение в ряды врагов и просто не давая к нам подойти с одного из направлений. Ещё и пытающихся «подплыть» снизу девочка вышибала на поверхность. С учётом того, что мы и так сидели в обороне, дела у нападающих шли не очень хорошо. Аанг вносил существенный вклад, раскидывая наших воинов, но… он был один, и он всё ещё не мог убивать. Да, зачастую ему это и не требовалось — сбитые с ног или даже просто дезориентированные воины огня становились лёгкой жертвой для сброда, что увязался за последним магом воздуха, однако этого было явно недостаточно.