- Что? - сквозь треск спросила Аэка. - С чего ты так решил?

'ШМЯК!'

- ОХ ТЫ БОЖЕ Ж МОЙ! - воскликнул я. - Потому, что я только что наткнулся на мескит!

Я отвёл ветку в сторону пострадавшей рукой, но сил на это мне не хватило, так что она тут же прилетела обратно в меня, самым болезненным, оставившим порезы у меня на щеке способом напомнив о существовании на ней твёрдых шипов в несколько дюймов длиной. Осмотр распоясавшегося растения с помощью здоровой руки подтвердил, что это в общих чертах практически копия мескита - кустарника типа тех, которые растут у меня на заднем дворе.

- Боюсь, что не понимаю, - судя по голосу, Аэка пожала плечами.

- Колючий кустарник, - ответил я с налётом раздражения. - Невероятно прочный для своего размера, а избавиться от него ещё сложнее. Шины на колёсах рвёт на раз, а если на него наступить ногой, хоть даже и в обуви, то это ещё хуже, подошву прорывает влёт. Если бы подобное растение было в Королевском Дендрарии, то надо было заранее предупредить Ри О, невъебенный корабль получится.

- Ты вообще-то не должен об этом знать - раздался голос Аэки.

- Ты, похоже, не понимаешь, - начал я, снова прокладывая себе путь по холму. - Я, наверное, знаю о тебе больше, чем ты сама.

- Правда, что ли? - спросила принцесса.

- Правда-правда, - ответил я.

- Продемонстрируй, - с вызовом сказала она.

Проще пареной репы.

- Как-нибудь спроси своего брата, почему он выглядит так, как выглядит, в смысле как шестидесятилетний старик, при том, что остальные выглядят максимум на тридцать, - сказал я, продолжая прокладывать путь. Наткнулся на ещё одно мескит, но на этот раз был более осторожен и не поранился. - Если, конечно, сама уже не поняла...

Повисла долгая, предгрозовая тишина, а затем:

- ОН НЕ ПОСМЕЛ БЫ!

- Ой! - воскликнул я в ответ. Как жаль, что на этой штуке нет регулятора громкости.

- Он бы сказал мне! - сказала Аэка тоном чуть пониже.

- В первый раз он тебе не сказал - напомнил я. - Фактически, когда ты его тогда раскрыла, то была слишком готова поверить в то, что его внешность настоящая, если учесть, как постарело всё остальное. Хотя я бы на твоём месте как минимум проверил.

Снова тишина...

- Внимание к деталям - ровно заметил я. - Если хочешь больше походить на Фунахо, больше наблюдай и меньше реагируй, таким образом ты заметишь гораздо больше...