Мне девятнадцать. Кара знакомит меня со своим старшим братом Зебом – гейм-дизайнером, потом и с родителями. Приходится делать ответный жест и знакомить её со своей семьёй, хотя связывать себя узами брака мне не хочется. На одном из праздников Зеб знакомится с моей кузиной Хеленой, которая на самом деле моя тётя, но не любит, когда я её так называю. Она становится женой Зеба, и на их свадьбе мы впервые ругаемся с Карой – я запретил ей ловить букет невесты. Потом долго уговариваю простить меня и сваливаю всё на отсутствие денег. Кара меня прощает.

И вот мне уже двадцать. Зеб приглашает меня на собеседование в Х-холдинг, где работает на нескольких проектах. Компания обещает мне золотые горы, и я присоединяюсь к проекту «Второй шанс», оставив преподавательскую деятельность.

Я – Мерлин, я творю Авалон. Я снова шальной ребёнок, бегающий по облакам, и программа-спутник Роза Марена следует за мной по пятам, готовая подхватить в любой момент. У неё длинные рыжие волосы и изумрудные глаза, она будет хозяйкой этого места и встретит первых оцифрованных пилигримов.

С одним из них меня знакомят до того, как остальных расконсервируют. Его зовут Йорик Олсон, по документам он проходит добровольцем. Я создаю пространство, которое перестроится в соответствии со вкусами моего посетителя – мне не хочется его пугать. И вот предо мной средневековые покои английского лендлорда, а железная дева в углу зала врезается в память и не хочет оттуда уходить, в отличие от самой встречи, про которую я больше ничего не запомнил.

Я всё чаще пропадаю на работе, и на редкие возражения Кары говорю, что это всё ради нашего с ней счастья. Нам же нужны деньги для шикарной свадьбы, которой она поистине достойна? Мы не ссоримся, но она украдкой плачет в подушку, а я делаю вид, что не замечаю этого. Втайне от меня она просит брата устроить её в Х-холдинг, но её навыки позволяют Каре стать всего лишь оператором макросетей. Через месяц после этого случается сбой, и мозг Кары по официальной версии погибает. Холдинг выкупает у её родителей тело. Я узнаю об этом спустя неделю, когда Зеб буквально вытаскивает меня из капсулы для виртуального дайвинга и едва не убивает прямо в моем кабинете.

Выйдя из больницы, я возвращаюсь к работе. Я больше не покидаю здание холдинга и почти все время провожу в сети. Моё горе растёт внутри меня чудовищем, как младенец внутри материнской утробы. Меня окружают мёртвые люди, наслаждающиеся виртуальным бессмертием в созданном мною городе. Они пьют кофе, читают друг другу вечерами, заводят друзей. Всё чаще и чаще я начинаю задаваться вопросом: почему всё это есть у них и нет у Кары? Почему её больше нет? Ответ приходит не сразу. Я успеваю создать программу, что постепенно уничтожит весь этот мир и меня вместе с ним. Она выглядит как железная дева, рассчитанная на двух человек, в память о Каре. Это – Саркофаг.