– Ладно, ладно, – Антуан пренебрежительно махнул рукой, – пожалуй, я теперь готов поверить во что угодно, даже в то, что вселенная это огромный мозг.

– Я чувствую в вашем голосе неискренность, – сообщил очевидное мех. – Важная информация! Это планировалось сообщить позже, но раз зашла речь… Кто-то убивает подменённых, по всем госпиталям. Причём в деле засвечена группа наёмником уже известная нам по охоте на псиоников.

– Значит силы, – задумчиво проговорил Сарус Ортон.

Он произнёс это как вещь совершенно всем очевидную.

– Да, более того, – правительства всех планет получили прямой ультиматум сил: добить всех кто уцелел после чисток.

Со стороны Кимерита послышался короткий рык. Горд знал, что эта тональность соответствует человеческому удивлённому свисту.

– Был бы здесь Оритур, – проговорил Олдрин, – наверняка сказал бы, что мы зря не прислушались к его рекомендациям.

– Оритур мёртв, – изрёк мех, – простите, я думал все в курсе.

А вот это было шоком для всех. Даже для Катотанен Сарус Ортона гибель сородича оказалась новостью.

– Как это случилось? – быстро спросил он.

– Вся его родная система оказалась поглощена пространственно-временной трещиной.

Настала мрачная тишина. Как же глупо, – подумал Зимин, – такая гибель. Горд не слишком боялся смерти, как таковой, но его угнетала её полная бессмысленность. Огромное количество жертв только подчёркивало это. Казалось бы, можно было уже привыкнуть после смерть-сфер, но нет.

Космогатор видел, как многие снова стали запрашивать информационную систему станции, выясняя детали трагедии. Сам он делать этого не стал. К чему? Ну, узнает он точное время и динамику разрастания очередной трещины, толку-то.

Катотанен Сарус Ортон поднял от экрана нахмуренный взгляд.

– Это возможно случайное совпадение, но меня смущает один момент, – сказал он. На этот раз Катотанен говорил крайне жёстко, что было, в общем-то, необычно для илари. – Вышло так, что я общался с Оритуром в его родном мире незадолго до катастрофы. Он сообщил мне, что всё же намерен заняться подменёнными вне связи с Организацией.

– Чёртов фанатик, – сказала Инори. Потом она от души выругалась.

– У него были какие-то связи с военными своего мира, ну он и обратил их внимание на феномен. Оритур сообщил мне об этом, желая подстраховаться: дать информацию организации, на случай если что-то пойдёт не так.

Присутствующие внимательно слушали.

– Так вот, – он сказал мне, что двоих подменённых военные уже доставили на свою базу, а через два стандартных дня должны были доставить третьего. Я ничего не утверждаю категорически, но эта дата совпала с днём катастрофы. Ну, не даёт мне покоя мысль, что это не просто случайность.