Файл вернулся к созерцанию чудотворной Колонны. Не верил двадцатилетний парень из цивилизованного мира в дикую средневековую магию. Научно объяснить творимую Шардами дьявольщину он не мог, однако парадоксы времени в зоне и копирование тел узников относил не к сверхъестественным магическим силам, а к высшему проявлению технического прогресса Шардов. Поэтому, глядя на Колонну, вождь дикзелов задумал смелый эксперимент. А наука, как известно, требует жертв.

У Колонны выстроилась цепочка страждущих узнать срок своего заключения зэков, однако святых нимбов на площади не сияло— все искупившие грехи теперь не уходили на волю, а оставались в Шардистане строить новый мир. Вождю же революции нужен святой доброволец, только такого можно пустить на заклание небесным божкам.

Файл услышал внизу шум перебранки и склонился, упёршись ладонями в широкие перила балкона. По брусчатке площади, вдоль стен дворца, шли две примечательные парочки. Впереди шествовал важный седобородый старик, лениво вертя деревянным посохом. Он вёл неспешную беседу с молодой девицей, в мужском кожаном костюме. Помимо двух изогнутых сабель, покачивающихся на крутых бёдрах в такт движения, хрупкую с виду девичью фигуру украшала перевязь с арсеналом метательных ножей. Странник что — то спросил у фурии, Немезида отрицательно мотнула головой, собранные в хвостик длинны светлые волосы взметнулись на ветру. Моложавая «старушка»— Файл до сих пор не рискнул узнать возраст милой девушки— на равных спорила со старцем, которому уж точно перевалило за полтысячи лет. К дискуссии шумно подключился, идущий позади, щупленький рыжий паренёк.

Файл уже давно не обижался на маленького афериста, втравившего его в авантюру. Без коварного пройдохи, жизнь Файла текла размеренно и скучно, зато в Адской зоне за сотню дней уже произошло больше приключений, чем за предыдущие двадцать лет в цивилизованном Старом Свете.

Попутчиком у рыжего Жука был хмурый, прихрамывающий крепыш. И хоть над его челом светился нимб искупившего грехи узника, но явно бандитская морда не внушала прохожим доверия. Склочный характер, после обретения Хромым статуса святого, не улучшился, но говорить он стал меньше. В глазах Хромого появился стальной блеск, брови вечно хмурились, а редкая улыбка казалась хищным оскалом. В ночи, подсвеченная сверху сияющим нимбом физиономия пугала до жути. Но ранним утром, да ещё издали, Хромой выглядел просто суровым воином. Дикзелы говорили, что от хромого уркагана даже адские твари в Диких землях старались держаться подальше— чуяли бешеного берсерка. Похоже, Хромой, после одиночного рейда по приграничью, совсем страх потерял. Другие ветераны зоны перерождались уже не единожды, но лишний раз накликать смерть не желали, а Хромой, кажется, сам искал костлявую для крепких объятий. Лучшего кандидата для опасного эксперимента Файлу не найти.