— Я уже там был. И все это видел. — Кирби закрыл глаза.

На плече сверкнула золотистая ленточка, вплетенная в косичку.

Короткий сон не принес облегчения. Лайнус просыпался от каждого громкого звука и потом еще долго не мог уснуть. Даже отстреленная стараниями Яс с бортов Скарабея контрольная паутина не спасла от кошмаров, навязанных рассказами Кирби. Где-то за час до рассвета пришлось плюнуть на сон вовсе. Скукожившись в пилотском кресле Скарабея, Лайнус принялся править клинок мультитула извлеченным из него же керамическим стержнем. Взгляд уткнулся в горизонт в ожидании светила.

Спустя, наверное, полчаса горизонт начал светлеть. Еще пара минут, и появился первый багровый кусочек. И в тот же момент скрипнуло пассажирское кресло.

— Это же полная хренота, верно? — Кирби будто и не спал. Цепкие глаза Защитника изучали поднимающееся солнце. — Я про твое… реликвистское течение времени и скорость света.

— Релятивистское. — Машинально поправил Лайнус. — Да, верно. Хренота.

— Так я и думал. — Кивнул Кирби. — Я ведь к скорости света даже далеко не приближаюсь.

— И никогда не приблизишься, или перестанешь существовать. Не говоря уже о том, что в релятивистском времени для человека в состоянии ускорения время точно так же ускоряется, а не замедляется… Ну, относительно стороннего наблюдателя.

— Тогда, может, объяснишь, как это работает?

— Может, лучше ты?

Кирби задумался. Поднял руку к глазам, пошевелил пальцами.

— Какое интересное предложение. — Медленно произнес Защитник.

— Попробуем по-другому. — Кивнул Лайнус, такой результат вполне предсказуем. — Когда твои силы заканчиваются, когда больше не можешь управлять собой, что ты чувствуешь?

— Это… — Кирби поднял глаза к потолку, пошевелил пальцами, подбирая слова. — Это будто… Не знаю. Как двое суток не спать, такая же слабость и вялость. Только внутри… Я не знаю. Заторможенность. Соображать сложно. То есть, соображаешь нормально, хорошо и быстро, но будто все время что-то забываешь. И вообще, оно постоянно есть, ощущение, что что-то забыл или не сделал. А еще пустота, такая неожиданная, будто мираж схватил. То есть, оно вот что-то должно быть, а его нет. Но это в голове, внутри.

— Изумительно. — Погрустнелось Лайнусу, да так сильно, что вздох из груди сам собой вырвался. — И где вы были два века назад?

— Нигде. — Кирби пожал плечами и вернул взгляд с потолка. — Двести лет назад нас еще не существовало.

— Значит, вы просто появились, разом? Просто дети стали рождаться Защитниками?

— Да, и не только они, но и все остальные тоже.

— Вот как. — Подметил Лайнус. — Тогда у меня есть теория. Правда начать придется издалека.