Нам удалось привлечь достаточно внимания, чтобы все это происходило при участии представителей Корпорации, владеющей «Форпостом», так что я более-менее мог быть уверен в том, что в случае победы получу действительно функциональную клановую базу и хотя бы минимальный набор ресурсов и оборудования, а не голые стены, штурмуемые армией кредиторов.

К счастью, на станции и без грядущей дуэли хватало ярких событий, так что наш будущий поединок не входил даже в пятерку самых горячих новостей, а вот в топ-10 держался уверенно. Наверное, кто-то неплохо на этом заработал или заработает, но мне до этого не было никакого дела…

Разумеется, я тоже готовился, внимательно изучая не только правила дуэлей на Арене, но и регулярно просматривая списки разрешенных для использования стимуляторов, имплантатов и кибернетических усовершенствований — наверняка Артурчик напичкает себя всякой электроникой и химией, чтобы не оставить мне ни единого шанса…

Впрочем, я тоже прикупил себе кое-что из разрешенного — разумеется, анонимно… Каждый мой шаг, каждое действие — все это изучалось аналитиками «Фениксов», включая ежедневные походы в Лабораторию, использование «смертников» и посидели в компании Саммаила и Люцифера за чаем. Чтобы не разочаровывать наблюдателей, один-два часа в день я уделял тренажерному залу, обычно стараясь подгадать тренировки к прыжкам на планету самоубийц, чтобы закрепить результаты. Пусть думают, что я себе варю какую-то «химию».

В результате параметры мои подросли довольно прилично, хотя, уверен, до того же Артурчика мне было очень и очень далеко, тем более, что он наверняка напичкал себя имплантами и будет разгоняться стимуляторами. Вот только у него наверняка упор будет на силовую тренировку, тогда как у меня… Эх…

Судный день настал для меня внезапно. Признаться честно, я давно уже не считал эти дни — мой план или сработает, или нет, мне же оставалось лишь приложить максимум усилий для его реализации.

— Ну что, готов? — Мишка заявился с утра пораньше, выряженный во что-то невообразимо сверкающее и в сопровождении парочки ослепительных красавиц.

— Хм. Мне кажется, или на них совсем ничего нет… кроме меня?

— Ммм… Кажется, где-то там под слоем краски были трусики… Или нет? Это называется «боди-арт», дружище! И твой портрет нарисован в самых выгодных местах, не находишь?

— Нууу… Выглядит вполне… рельефно…

— В общем так. Пока ты там играл в доктора Франкенштейна, мы провели рекламную кампанию, привлекли внимание общественности ну и всякое по мелочи. В случае победы кое-кто станет очень богат, и список этих «кое-кто» неожиданно внушительный.