— Даже так? — в голосе Ирины послышались новые, незнакомые нотки. Голодная хищница почувствовала добычу, но обручальное кольцо мешало провести охоту по всем правилам. Хотя… Когда оно было преградой для настойчивых?

Ирина привела Никиту к лестнице, ведущей вниз к причалу, где на волнах мягко покачивался катер с таким же гербом на борту, как и на яхте. Скорее всего, экипаж дожидался последних гостей, чтобы перевезти их к месту увеселения.

— Смотрите, Никита, все-таки никто не отказался испытать судьбу, — усмехнулась спутница, и поддерживаемая волхвом, аккуратно спустилась к причалу. Молодые люди, уныло бредущие за ними, повторили маневр, но остановились подальше от катера.

Никита подошел к трапу и махнул рукой, привлекая внимание широкоплечего бородача в белом парадном кителе. Судя по нашивкам — второй помощник капитана. Вцепившись в леера, мужчина слегка подался вперед.

— К вашим услугам, сударь! — откликнулся он.

Парочка матросов и несколько пассажиров с любопытством уставились на странную молодую компанию.

— Нам бы на «Русалку», милейший, — добродушно ответил Никита. — Кристина…

— Евгеньевна, — быстро прошептала Ирина.

— Кристина Евгеньевна пригласила своих друзей, но вышла небольшая накладка. Я так понял, что доступ на яхту имеют только члены клана или высокородные господа.

— Если вы не высокородный, но с приглашением — пожалуйста, — любезно откликнулся бородач. — Если высокородный — имеете право взять на борт четырех человек.

— А со мной пятеро, — обвел руками пространство вокруг себя Никита.

Матросы, стоявшие возле трапа, заулыбались. Видно, не он первый пытался прорваться на борт. В таких делах парни собаку съели. Сразу оценили одежду, наличие колец и перстней на руках, то, как держится молодой волхв. Но с места не сдвинулись.

— Так кем же являетесь вы, сударь? — второй помощник проигнорировал последний ответ Никиты. Взгляд стал рассеянным и скучным.

— Родственник Великого князя Константина Михайловича, — Никита услышал, как ойкнула Ирина. — Вот, проездом в вашем славном городе, решил нанести визит вежливости Главе Рода и поздравить его дочь с событием.

— Э-ээ, — растерялся бородач. — Простите, сударь, а как вас представить?

— Никита Анатольевич Назаров, зять Великого князя, — Никита успокаивающе погладил руку замершей девушки. — Со мной пятеро молодых людей, друзей очаровательной Кристины Евгеньевны. Надеюсь, устное приглашение еще в силе?

— Одну минуту, — второй помощник жестом подозвал к себе одного из матросов, что-то прошептал ему на ухо, и тот мгновенно сорвался с места, исчезнув в рубке.