Вот сюда и рвались Великий князь с опричниками. Из города выехали по раннему холодку, и уже в восемь утра были на месте. Легкая тишина, окутавшая вытянутое, похожее на лук озеро, с непривычки оглушала, заставляла благоговейно слушать шорох камыша, ленивый плеск волн, хлопанье крыльев сонной птицы и треск разгорающегося костра на подворье.

— Когда начнем, государь? — спросил Великого князя местный смотритель этого заповедника, пожилой, но очень подвижный егерь. По сравнению с Юрием Ивановичем он мог сойти за сказочного гнома: низкорослый, коренастый, обросший густой бородой, в теплой камуфляжной куртке.

— Да вот думаю, сейчас можно уток пострелять, — призадумался Великий князь и посмотрел на Басманова, наслаждавшегося дикими видами озера и окружающего его леса. — К обеду дичину сготовим, а вечерком на зорьке порыбачим. А, Василий?

— Можно, — кивнул Басманов. — Ты, Никанорыч, займись собачками. Алмаз, распорядись насчет стола. Пока по бережку побродим, пусть что-нибудь сварганят.

— Вчера олешка добыли, — сказал старый егерь. — Свеженины не угодно ли? Печенки жареной, супчик?

— А давай, — согласился Басманов. — Мартынов! Неси ружья!

Никанорыч знал, в каком месте удобно бить утку, и поэтому он повел Великого князя со своими опричниками по восточному берегу озера, где было меньше бурелома и подходы к воде оказались свободными. Густой камыш в тумане загадочно шелестел стеблями, где-то мощно плеснула рыба.

— Ишь, гуляет, — прошептал Басманов, поправляя дробовик на плече. — Ничего, доберемся до тебя.

Егеря с собаками разбрелись по берегу и стали ждать, когда очередная стая уток начнет пролетать над озером. Никанорыч тоже удалился подальше от высоких гостей.

— Ты уж извини, Петр Григорьевич, что мы вчера с тобой откровенно не поговорили, — сказал Великий князь, сидя на раскладном стульчике. Охотничья двустволка лежала на его коленях. — Не хотелось, чтобы лишние уши слушали государственные тайны.

— У меня нет наушников, — сухо ответил Анциферов. — Всех проверял на десять раз.

— И все же… Речь идет не об урожае зерновых, — вытянул ноги Рюрикович. — Ты ведь уже догадался, зачем я здесь.

— Догадался…, - проворчал старик. — На покой меня отправлять будешь. Все, отслужил свое. Только внучек не обижай. Пристрой их куда-нибудь к полезному делу…

Опричники тихо засмеялись. Анциферов насупился, ничего не понимая. Или над ним так изящно изгаляются, или происходит нечто такое, что изменит его жизнь. Хотя. Чего ее изменять? Она на закате. Вот-вот в Небесные Чертоги переселится.

— Да не собираюсь я тебя трогать, Петр, — неожиданно для Анциферова ответил государь. — Пока… Я же не зря с тобой о Назарове разговор завел. У него с тобой родство по крови, а значит, имеет право на наследственное наместничество, так?