* * *

В восемь утра стою перед дверями этажа с надписью «УЧЕБНАЯ ЧАСТЬ». В отличие от предыдущих дверей, эта почему-то от моего пальца открываться не хочет. Я уже подносил к сканнеру и все остальные пальцы (обеих рук) по очереди, и глаза (думая, что заело). Всё без толку.

После десятка тычков в саму дверь, сзади за спиной раздаётся голос:

– Соискатель Алекс?

Оборачиваюсь и вижу полноватого военного, со стрижкой явно от недешёвого салона и с манерами обитателя Центра (причём элитной его части).

– Да, это я.

– Я текущий куратор вашей работы, – интеллигентно кивает мужик. – Меня зовут Бак, позвольте…

Он отодвигает меня в сторону и на его палец дверь тут же срабатывает.

– Вы не внесены в список допущенных сюда, – внешне любезно сообщает он, пропуская меня вперёд.

– А я думал, что-то заело. Опасался опоздать.

После ночи в своей студии, с опасением признаюсь самому себе, что новые условия мне нравятся (кстати, надо узнать, почему это здание зовут гостиницей). С самого начала опаздывать было неохота, как и демонстрировать любой формы неуважение. Неужели я начинаю прогибаться? А с другой стороны…

– Последняя дверь в конце коридора, – вырывает меня из размышлений куратор. – Идите, я сейчас буду.

В указанной им стороне за нужной дверью нахожу маленький кабинет, примерно как половина моего нынешнего жилища. В нём, однако, стоят несколько столов со стульями, за один из которых и приземляюсь.

Бак появляется ещё через минуту и садится напротив:

– Я не планировал никакой дополнительной нагрузки в данный учебный период, ваше появление для меня нежелательная неожиданность. – Он вежливо улыбается, но его глаза при этом холодные, как лёд.

То же самое сообщает и Алекс, отмечая его эмоциональный фон как «лёгкую неприязнь».

– Мне нужно, чтоб вы через месяц выполнили этот ваш норматив, оговоренный выше, – он многозначительно кивает в сторону потолка. – И были готовы со сдачей техминимума в рамках проекта. Начнём с вашей образовательной части…

* * *