Жила Мира в Волотово — промышленном районе на востоке Новгорода. В основном там располагались разные предприятия, но было немало и небольших двухэтажных домов на восемь квартир, оставшихся ещё с тех пор, когда Волотово считалось пригородом. Большей частью эти дома были снесены, когда в Волотово начали массово переезжать промышленные предприятия, но кое-какие остались. Маленькая двухкомнатная квартирка Миры была в одном из таких домов — Мира покупала её на банковский заём, и главным критерием выбора была цена.

Со службы Мира возвращалась обычно уже ближе к ночи — засиживалась она допоздна, а до Волотова было неблизко, и конки вечерами ходили туда совсем редко. Вот и сегодня, смертельно уставшая, она добралась до своей двери уже в одиннадцатом часу. На звук открываемого замка из двери напротив немедленно высунулась соседка Ната — интеллигентного вида пожилая женщина, преподающая чистописание в местной младшей школе.

— Мирочка, дорогая, — взволнованно начала та, — ты слышала, что нас будут выселять?

После двенадцатичасового рабочего дня Мира уже совершенно ничего не соображала.

— Куда и зачем? — меланхолично спросила она.

— Тут ходит какой-то человек, разговаривает со всеми жильцами. Говорит, что наш дом заинтересовал каких-то бандитов…

— Что бандитам понадобилось в нашей дыре? — удивилась Мира.

— Вроде они хотят на этом месте что-то построить, — туманно объяснила Ната. — В общем, он угрожает и требует, чтобы мы согласились на переезд куда-то. Я просто не знаю что делать — я никуда не хочу переезжать.

— Так и не соглашайтесь на переезд, — предложила Мира.

— Он угрожает. Я боюсь, Мирочка!

— Пока ещё рано начинать пугаться, — резонно возразила Мира. — Посмотрим сначала, что они предлагают. Может, всё не так страшно.

— Ну не знаю, не знаю, — не желала успокаиваться Ната, — я сегодня, наверное, спать не смогу.

— Зато я точно смогу, — усмехнулась Мира. — Ладно, я домой. Потом поговорим, когда что-то прояснится.

Когда на следующее утро Мира вышла из дома, во дворе её уже ждал низенький толстый персонаж того приветливого вида, который служит почти безошибочным признаком отпетого мошенника.

— Уважаемая Мира Дорн, не так ли? — спросил он, явно зная ответ. — Я бы хотел отнять у вас немного времени для важного разговора.

— Во-первых, я спешу на работу, — ответила она. — А во-вторых, кто вы?

— Ничего страшного, я провожу вас до остановки конки, и мы сможем поговорить по дороге. Я поверенный, зовут меня Доримент Дубек. Я представляю влиятельных инвесторов, которые заинтересованы в выкупе вашего дома.