И похоже, что зря, на это стоило бы обратить внимание сразу. Ведь в самом деле, как-то странно отправлять целую группу вместе с Высшей только ради сбора камешков, пусть и ценных. Пара-тройка низкоранговых Владеющих справилась бы с такой задачей гораздо лучше.

— Ну хорошо, — сказал я, немного подумав. — А почему бы сюда не направлять каждый год большие группы студентов? И собирать сатураты, что за год успевают образоваться. Пусть их мало за год образуется, но большой толпой и искать проще.

— Эта пещера — наш секрет, Кеннер, — ответила Алина, — Или ты уже забыл, что вы все перед поездкой подписывали обязательство молчания? Если о сатуратах узнают кагана или муслимы, то нам не дадут их собирать так вот просто, как сейчас. До войны дело вряд ли дойдёт, но всё очень усложнится.

— С сатуратами ясно, — закончил разговор я. — А об этих крысюках что-нибудь известно?

— Да ничего не известно, — пожала плечами Алина. — С ними встречались несколько раз. Пару раз дело доходило до коротких стычек, но они всегда убегали.

— В общем, остаётся только надеяться, что мы их достаточно напугали, — подвёл итог я. — И что они не попробуют напасть ещё раз, более серьёзными силами. Патронов у нас осталось не так много.

* * *

После нападения прошла уже неделя, но всё было спокойно — крысы не возвращались. Мы всё так же по десять часов в день бродили по запутанным переходам, рисуя карты и вглядываясь в камешки. Постепенно дело пошло лучше, и на данный момент у нас уже был тридцать один камень. До пятидесяти оставалась всего неделя или чуть больше, и у нас появилась надежда вскоре вылезти из опостылевшего подземелья.

Этот день проходил как обычно, но прямо перед ужином меня вызвала Дарина:

— Кеннер, у нас гости. Шестеро. Идут по тропе к пещере, будут здесь через полчаса примерно.

— Понял, двигаюсь к вам. Будь на связи.

Ужина у меня, похоже, сегодня не будет. Остаётся только утешаться тем, что перед боем, как известно, есть нельзя.

— Я ухожу наверх, — объявил я, — там гости от Хаджарата. Для вас все выходы на сегодня отменяются, сидите в лагере.

— Кени, я с тобой, — потребовала Ленка.

— Нет, одну Анету оставлять нельзя, крысы могут вернуться. Мы там справимся — девчонки их отвлекут на себя, а я сзади ударю.

Если бы у девчонок был какой-то боевой опыт, они и сами могли бы справиться — залезли бы на скалы и перестреляли гостей сверху, как в тире. В точности как попытались, но не смогли сделать племянники — хотя место для этого они выбрали идеальное. К сожалению, боевой опыт у них нулевой, да и стрелять они не особо умеют. Отвлечь на себя смогут, но вряд ли можно ожидать от них чего-то большего. Собственно, я и сам далеко не ветеран, но всё же…