— Это ты прям к месту сейчас…

— Нормально все будет, начальник, — ухмыльнулся Скальпель. — Сам знаешь, у меня чуйка верная.

— Ну-ну…

Помощник откинулся на спинку кресла и, задрав лицо к потолку, стал запускать идеально ровные дымные колечки.

— Хорош курить, — раздраженно шикнул Ртуть. — Свяжись лучше с наблюдателями, узнай: че там, да как?..

Скальпель положил тлеющую сигару на выемку в пепельнице, взял лежащую рядом рацию и, надавив кнопку вызова, строго гаркнул в микрофон:

— Доложить обстановку!

— Все чисто! Ни в одном из секторов появление объекта не зафиксировано! — бодро отрапортовал мужской голос сквозь фоновый белый шум.

— Смотри, Глаз! Если твои ушлепки снова ЕГО проморгают, с живого шкуру спущу!

— Скальпель, да мы беспрерывно мониторим…

— Отбой! — помощник вырубил рацию и вернул обратно на стол.

— Ну ты сам все слышал, — буркнул он приятелю-начальнику, снова откидываясь на мягкую спинку и затягиваясь любимой сигарой.

— Их высочество изволят опаздывать, — покачал головой Ртуть.

И чуть не подпрыгнул на кресле, когда из-за бесшумно открывающейся двери кабинета раздалось вкрадчивое:

— Не меня потерял?

Поперхнувшийся дымом Скальпель закашлялся. А из коридора в кабинет перекочевала закутанная, как в плащ, в белесое клубящееся марево фигура, переместилась к столу и аккуратно опустилась на краешек третьего кресла.

Быстро совладавший с секундным замешательством хозяин кабинета лучезарно улыбнулся гостю и поприветствовал состряпанной на скорую руку фразой:

— Хранитель, вы, как всегда, непредсказуемы.

— Очень… кх-кх… рады, — в свою очередь кое-как просипел сквозь кашель Скальпель, сминая в пепельнице сигару.

— Не кори своих наблюдателей, любезный, — донесся насмешливый голос из-под низко опущенного и полностью скрывающего лицо капюшона. — Изначально глупой идеей было — пытаться меня отследить. Твоей идеей.