– По спросу на те или иные вещи можно вычислить, где и когда их намерены применять, – не удержался Фрэнк.

– Совершенно верно. Если совсем уж примитивно: когда нужны технологии ускоренной регенерации тканей, бионические протезы, импланты самого разного характера, в том числе не мирного назначения, значит, где-то затевается или уже идет война. Может быть, локальная, на первый взгляд вовсе не затрагивающая интересы Амои, но… – он посерьезнел, – мы не имеем права упускать из поля зрения ни единой мелочи.

– Я понимаю, господин Данн, – негромко сказал Фрэнк, невольно передернув плечами.

Делалось зябко, стоило лишь представить, как все эти сведения о каких-то местных конфликтах, боестолкновениях на окраинах обитаемых миров стекаются по тысячам каналов к таким вот ониксам, а затем поступают дальше – к самому…

Он взглянул вправо, туда, где сияли хорошо различимые издалека башни Эос. Где-то там упрятан Юпитер, и его непостижимый машинный разум непрерывно обрабатывает потоки информации, строит прогнозы и корректирует планы. И даже какая-то дурацкая сделка с этим Шейном, будь он неладен, тоже может внести изменения в глобальную картину!

– Хорошо, что понимаете, господин Астор, – так же тихо произнес оникс. Рука его упала, скользнув по плечу Фрэнка, и, право слово, избавившись от этой тяжести, он вздохнул свободнее. – А раз так, то вы должны осознавать, что вся эта мышиная возня на окраинах Галактики – прекрасный испытательный полигон для наших разработок.

– Вот как?

– А что вас удивляет? Импланты и многое другое проходит испытание на прочность в полевых условиях. Мало создать отменную технологию, нужно еще заставить ее работать не только в стерильной лаборатории, но и в любой канаве. За это – именно за это! – внешники готовы платить. А мы, – на этот раз оникс усмехнулся вполне по-человечески, – продаем только то, за чье качество готовы поручиться. Никаких сырых релизов, если можно так выразиться, никаких разработок сомнительной совместимости, с непредсказуемыми последствиями для пользователя сейчас или в обозримом будущем… Амои – это гарантия качества. А качество стоит огромных денег.

– То есть выходит, что продавая неопробованные технологии по сходной цене, мы… – Фрэнк невольно запнулся на этом «мы», но все же продолжил: – Мы заодно приобретаем подопытных крыс? Причем они еще и платят за то, чтобы над ними ставили опыты?

– Совершенно верно. Полагаете, они этого не осознают? Не конечные пользователи, конечно же, а заказчики?

– Думаю, прекрасно осознают, – вздохнул Фрэнк. Ни с того ни с сего захотелось курить, но Фрэнсис Астор не носил с собой сигарет, он лишь изредка позволял себе хорошую сигару. – Значит, все сделки на черном рынке не просто отслеживаются, но и… гхм… срежиссированы?