— Даже в тени Императора я не дрогну, — шептал он, крепко сжимая книгу. — Ибо именно он изгнал обитателей Древней ночи светом Имперской истины.

Раздалось хихиканье, слишком низкое и гулкое для маленькой девочки, но Адиссиан не останавливался.

— Я — слуга Его. Воля Его и поступки мои сохранят меня от зла, ибо Император защищает, и сияние Его…

Адиссиана перебил грохот болтерного выстрела, а когда он открыл глаза, одновременно вжимаясь в стену, чтобы в него было сложнее попасть, ему предстали вспышки дульного пламени и постепенно растворяющаяся в воздухе девочка.

На место, где стояла девочка и еще светились следы от выстрелов, выбежали воины в тяжелой броне.

— Поберегите боеприпасы, — сказал один из них. — Хорошо работают только молоты и клинки.

— Да, брат-капитан.

Адиссиан сполз по стене, чувствуя почти осязаемое облегчение. Но как измучен он ни был, он все же тяжело поднялся навстречу Артеллу Нумеону.

Тот вел четырех Саламандр, включая сержанта Зитоса. При виде их шестого спутника, с гораздо более хрупким телосложением, по лицу капитана, забывшего о всех приличиях, опять полились слезы.

— Лисса!

Адиссиан и Эсенци обнялись, как старые друзья, не видевшиеся целую вечность. Но они недолго предавались слабости; Адиссиан почти сразу отпустил флаг-адъютанта и вопросительно посмотрел на нее.

Эсенци поняла по его горестному взгляду, что он хочет спросить, и едва не ответила кивком, но в последний момент вспомнила правила дисциплины и отрапортовала, как положено:

— Лейтенант Гуллеро мертв, сэр. Они все мертвы. Весь экипаж мостика. Выжила только я.

Адиссиан чуть не остолбенел, услышав эти жуткие новости, и взглянул на Зитоса, который едва заметно кивнул.

— Что случилось? — спросил он Эсенци, уже зная, что ответ будет связан с искаженным воспоминанием о его мертвой дочери.

Нумеон вышел вперед, явно торопясь продолжить путь.

— Нужно доставить тебя и лейтенанта Эсенци в безопасное место, капитан.

Адиссиан медленно кивнул, все еще не оправившись от шока:

— Да, конечно.

Он и Эсенци были нужны, чтобы управлять кораблем, когда тот выйдет из варпа. Адиссиан убрал руку с пергамента во внутреннем кармане мундира и разгладил форму.