Вот только… Стоило ли учёной так выделять меня? Все эти особые рассаживания за столом, проживание в соседний комнатах одного номера… О чём я, собственно, её и спросил.

— Можешь, конечно, думать, как хочешь, — женщина картинно развела руками, — но в противном случае всё было бы ещё хуже. Или ты думаешь, что глазки Боженовых никто не узнал? Я, наверное, расстрою тебя, Антон, но «Зеленоглазые Бестии» так гоняли некоторые московские кланы, что у тех давно выработалась аллергия на людей с радужкой подобного колера. А уж учитывая явное наследие крови Карбасовых, уникальное двойное ядро и неописанное разрушительное эго… Мальчик, я только вот так демонстративно могу прикрыть тебя от возможных неприятностей, хотя не буду скрывать, мне подобный ход тоже был выгоден, и да, так я щёлкнула по носу своего брата!

Я молча кивнул, показывая, что понял. А что мне оставалось делать? Встать в позу, распустить сопли и демонстративно обидеться? Заверещать, что меня использовали втёмную и хлопнуть дверью? Так проще сразу удавиться, потому как по-другому в человеческом социуме не бывает! Это маленький Тоша в раннем детстве мог верить в добрых дяденек и тётенек, но жизнь на дне выбила подобный инфантилизм жёстко и даже жестоко, заставив раскрыть глаза на истинную суть вещей: одиночки не выживают, а от альтруистов следует держаться подальше.

Ты мне — я тебе, только так и никак иначе! Подобный подход не отрицает существования любви, дружбы, и взаимопомощи, наоборот! Он их цементирует и объясняет, потому нет ничего хорошего в неразделённых чувствах, как, впрочем, и в том, чтобы узнать однажды, что твой товарищ тебя таковым никогда не считал, просто до определённого момента ты был ему выгоден. Ну а вставший с тобой плечом к плечу в бою человек и вовсе надеется, что не только он прикрывает твою спину, но и ты его.

— И чего мне ждать? — задал я следующий вопрос.

— В смысле?

— Ну… после праздника Сезона Древа? — пожал я плечами. — Допустим, станцую я с княжной, и что дальше?

— Да ничего, — Ольга Васильевна вновь пригубила чай. — Для тебя ничего не изменится. Продолжим подтягивать умения вплоть до начала занятий в Академии. А вот Саша Морозов, если у тебя всё получится, получит щелчок по обнаглевшему носу и после свадьбы с Катенькой станет вести себя поспокойнее.

— Э… Свадьбы?

— Да, — она как-то грустно улыбнулась. — Они помолвлены с самого детства. Клан Морозовых — фактически лидер оппозиционной фракции в совете, и этот брак рассматривается как один из способов снизить накал страстей. Отказав же Александру в открывающем бал танце, Княжеский Стол посылает недвусмысленный сигнал, демонстрируя недовольство его поведением. В общем, скажем честно, там много сигналов, но конкретно с тобой они никак не связаны.