- Ты неправ, - добавил Гема, сердито глядя на Кратоза. - Насчет примарха. Вулкан жив, и когда мы воссоединимся с нашим отцом, мы посмотрим ему в глаза и не устыдимся своих действий в его отсутствие.

- Тогда какой альтернативный план действий предложите вы? - вмешался Крисаор, пока Кратоз не ответил ещё более ядовитыми словами. - Если мы договорились насчет цели, возможно, нам стоит сосредоточиться на способах её достижения.

Кратоз дал своему подчиненному ослабить возникшее напряжение, чтобы тем временем привести в порядок собственные мысли. Подобная праведность со стороны Саламандр была возмутительной, но они ещё могли оказаться полезными союзниками.

- Претор не обязан давать разъяснения, только приказы, - отрезал Ака’ула. - Будь благодарен, что до сих пор он потакал вам. Вы отмените боевую готовность, пока не получите соответствующие приказы.

- Думаю, ты переоцениваешь его власть, - медленно произнес Кратоз, изо всех сил стараясь снова не вспылить от слов Саламандра. - Межлегионные связи были полностью уничтожены в Ургалльской впадине. Факт в том, что у вас имеется фрегат с двадцатью легионерами на борту, тогда как у меня - боевой крейсер с более чем двумя сотнями, а также значительные материальные ресурсы.

- Подобные угрозы излишни, гастат-центурион, - сказал Ари’й, садясь на место.

- Это была констатация факта, а не угроза. Если я захочу провести орбитальную бомбардировку Тауриуса, я сделаю это.

- И я не могу заставить тебя поступить иначе, однако надеюсь, что смогу подсказать тебе другое решение. - Ари’й вздохнул и откинулся назад, переведя взгляд на Крисаора. - Знаешь, однажды я встречался с твоим примархом. Более того - сражался подле него.

- Не знал, - признался сержант-пристав. - Это большая честь для тебя.

- Да, так и есть. Он сказал мне, что восхищается ремесленниками Ноктюрна, и что нам следует гордиться своим наследием творцов и воинов. Простые слова, но из уст лорда Мануса они были наивысшей похвалой, которую я только знал, и которой я никогда не получал от Вулкана.

- И к чему вся эта ностальгия? - оборвал его Кратоз, который никогда не имел бесед с Горгоном, да и видел его всего один раз, когда вместе с тысячей других воинов вступал в Легион. - Пытаешься придать себе веса за счет случайной встречи с нашим мёртвым отцом?

- Я надеялся помочь тебе увидеть, что у нас больше общего, чем различий, но ты, похоже, решительно настроен на противостояние. Скажи мне, сын Медузы, зачем тебе этот конфликт? Хочешь что-то доказать?

Кратоз сохранил сухой деловой тон, словно обсуждал наилучший способ подключения силовой установки или разборки двигателя для техобслуживания. Это помогло ему четко донести свою основную мысль до Ари’я, точность заявлений успокаивала Железнорукого.