Но разглядывая сейчас шторм, он чувствовал, что может описать увиденное лишь словами из мифологии.

Было ощущение, что он смотрел в лицо бога.

– Вихрь, кажется, ты говорил, – произнёс Менотий, голос его как будто гармонировал со статикой в воксе. – Я думал, что ты выражался метафорически.

– Шторм разрастается и набирает силу, – ответил Корд. – Это «пожиратель», и он больше всего, о чём я когда-либо слышал. Всё, что попадёт внутрь, обратно, скорее всего, не выйдет.

– Ты загубил жизни почти всех, кем командовал, чтобы забраться так далеко, – сказал Менотий. – Тебе хватило решимости отдать их жизни, а свою собственную нет?

Корд не сводил взгляд с клубящейся стены пыли, пот заливал ему глаза.

– Полковник, я что-то видел, – это был Ориго, сидевший прямо перед Кордом, его голос прервал размышления командира. Корд почувствовал, что страх отступает, превращаясь в зуд где-то на краю сознания. Стрелок оглянулся на него, за линзами костюма виднелись широкие и чистые глаза, – Она мелькнула на тепловизоре, но я видел её. Машина.

– Точно? – спросил Корд.

– Точно.

– Мы идём внутрь, – ответил он по воксу и переключился на канал связи с остальным экипажем «Наковальни войны». – Всем постам приготовиться к выдвижению. Зарядить орудия.

– Полковник, шторм… – отозвался кто-то из экипажа, но он не прислушивался достаточно хорошо, чтобы разобрать кто это.

– Выдвигаемся, – сказал он, и спустя секунду «Наковальня войны» подчинилась его воле.

Ветер обрушился на них подобно смыкающимся пальцам из воздуха, ударившим по корпусу и заскрежетавшими песком по люкам. Примерно минуту они не видели ничего, кроме кружащейся вокруг пыли цвета кровоподтека. Картинки на ауспике скакали и исчезали. Тепловизоры не показывали ничего. Каждые несколько секунд вспышка молнии подсвечивала месиво, наблюдаемое в прицелах. «Наковальня войны», покачиваясь, ползла вперёд. Корд медленно дышал, слушая стук собственного сердца, ожидая, когда на границах видимости что-нибудь появится.

Сверло затихло. Хренд почувствовал, что поверхность под его ногами перестала дрожать. Он повернулся, внезапно осознав, что отвлёкся на какое-то время. Какое-то время прошло с тех пор, как шторм затянул их. Они были в его центре, Хренд был в этом уверен, но даже здесь чувствовалось прикосновение бури. Силуэты других машин были неподвижны, вздымающаяся пыль то полностью скрывала их, то вновь выставляла напоказ. Их тепловые сигнатуры были едва заметными пятнами света на его тепловизоре. Дыхание воздуха было приглушённым, убаюканным, ждущим.