За длинным, металлическим верстаком, покрытым серым сукном, сидело три, серьёзного вида, мужчины. Они внимательно разглядывали претендентов на новый разряд, изредка поглядывая в список, лежащий в центре стола. Возможно кому то из присутствовавших здесь экзаменаторы и знакомы, но лично мне с ними встречаться не приходилось.

— Серёга это кто? — спросил я товарища, так и продолжавшего что то шептать себе под нос.

— Двое из управления, а третий конструктор, какой то — ответил он, прервавшись, но тут же снова продолжил читать свою молитву.

— А чего нас всех сразу будут допрашивать или по одиночке? — снова тихонько спросил я товарища.

— По одиночке! Слышь, ты бы заткнулся, я же повторяю! — посмотрев на меня, выкрикнул Сергей.

— Господа. Можно потише? — недобро зыркнув в нашу сторону, призвал к порядку один из сидящих за столом.

Поймав его взгляд, я кивнул ему и не выдержав спросил:

— Вы нас вызывать будите или можно самому проситься отвечать?

— А вы что, так уверены в своих силах, что уже готовы к ответу? — спросил меня самый серьёзный экзаменатор.

— Я всегда готов, как Гагарин и Титов — как то нечаянно, вырвалось у меня.

— Ну раз готовы, милости просим к столу — пригласил он меня, не обратив внимания на незнакомые фамилии.

Я встал, ловя на себе одобрительные взгляды рабочих, им это только в радость, есть ещё не много времени, чтобы окончательно собраться с мыслями. И только Сергей неодобрительно покачал головой и прошептал:

— Куда лезешь, дурак. Первому всегда больше всех достаётся.

Ответить ему мне хотелось, но делать этого не стал, сидящие за импровизированным столом заёрзали от нетерпения накинуться на первую жертву, поэтому пришлось поторопиться.

Представ перед экзаменаторами, я положил на стол бумажку с подписью Михалыча, они сверили её со списком, а убедившийся в том, что я не самозванец, один из них задал мне первый вопрос.

— На какой разряд сдавать будите? — спросил меня тот, которого мой товарищ представил, как конструктора.

От его вопроса меня, немного, переклинило. Вот зачем спрашивать, когда и в бумаге моей, и в вашем списке, чёрным по белому написано, что я ученик? И на какой разряд я могу тогда сдавать?

— На третий — не моргнув глазом, ответил я.

— Позвольте, как это на третий? У нас отмечено, что вы трудитесь в звании ученика — спросил меня обескураженный создатель станков.

— Ну и что? Ни в одной заводской инструкции не сказано, что ученик не имеет права сдавать сразу на третий разряд. Или я не прав? — выдал я свой блеф, за вопрос.