— Плюс четыреста пятьдесят два земных года от текущего момента, — словно нехотя сообщил кот и опять замолчал.

— А дальше? Куда настраивать пространственный перенос?

Император несколько секунд щурился на меня своими лиловыми глазами, а потом медленно произнёс:

— На центр Млечного Пути.

— Радиус данной области составляет около тысячи парсеков. Барсик, будь конкретнее пожалуйста.

— Окрестности объекта «Стрелец А со звёздочкой».

— Это же сверхмассивная чёрная дыра! — удивился я.

— Та самая!

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Да, Матвей, именно туда я отправил когда-то Четвёртый Межгалактический Легион, — мрачно подтвердил Барсик. — Тысячи кораблей всё ещё находятся за границей безопасной орбиты. Сотни лет боевые звездолёты падают, не в состоянии сопротивляться экстремальным гравитационным силам.

— Раз до сих пор не выбрались, значит там и останутся.

— У меня нехорошее предчувствие, Матвей. Что-то беспокоит, только не могу понять, что именно.

Ничего удивительного, вполне обычное состояние психики после «Анафемы».

— Почему пауки оказались в данном секторе? — спросил я.

— Это их обычное место встречи. Все станции периодически собирались там, обменивались разнообразными новостями и культурными достижениями. Центр Галактики — идеальный вариант для тайных собраний, — принялся объяснять кот. — Этот сектор пространства надёжно укрыт от любопытных взглядов пылевыми облаками, излучением огромного количества плотно расположенных звёзд и прочими помехами. Но очередная безопасная встреча была прервана: в точку рандеву прибыл чужой флот.

— Корабли акридиан! Шестой Легион!

— Верно. Вожди пауков не успели увести станции, как отступники за их спинами подняли восстание. Космические базы одна за другой переходили под управлением военачальников-ренегатов. Несколько сотен из них остались лояльны делу Великих и решили отчаянно сопротивляться, но враги обладают значительным перевесом по численности. Если мы останемся в стороне, хорошие парни проиграют этот бой.

— Допустим, с артроподами всё понятно, но что Шестой Легион забыл в центре Галактики? Их появление в том месте, да ещё и во время тайного собрания, вряд ли является простой случайностью.

— Вождь подозревал, что переворот был спланирован, — подтвердил мои догадки Барсик. — Отступники заблаговременно вышли на контакт с серыми человечками. Они заранее договорились о совместных действиях.

— Как можно обладать машинами времени и при этом быть такими слепыми! — воскликнул я.