Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! Винтовка в руках придавала уверенности, я доворачивал корпус, ловил в прицел атакующих туманников, и привычно отсекал по три патрона, стараясь целиться в головы. Неизвестный у входа не отставал. Пятясь, я поравнялся с ним, когда одна из тварей в длинном, низком прыжке поднырнула под огонь оружия незнакомца, и мощным ударом сбила парня с ног.

Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, я резко развернулся и размолотил голову насевшего на парня туманника короткой очередью, после чего вновь вернулся к отстрелу напирающих морфов. Судя по возобновившейся слева стрельбе, незнакомец присоединился ко мне.

Полминуты — и морфы закончились.

Пару секунд в затянутом пороховым дымком помещении царила тишина, нарушаемая только тяжёлым, запаленным дыханием, а потом мы с незнакомцем синхронно развернулись, вскидывая оружие.

Вопреки здравому смыслу, я промедлил, не нажимая на спуск. Вопреки логике мой визави поступил так же. Мы смотрели друг на друга сквозь прицелы, судорожно сжимая оружие побелевшими от напряжения пальцами, но открывать огонь никто не спешил.

Сейчас я смог как следует рассмотреть своего оппонента. Молодой парень, наверное, и двадцати пяти нет. Отросшие волосы, некогда коротко и аккуратно постриженные, сейчас всклокочены, глаза расширены от страха и возбуждения. Роста и телосложения примерно моего — то есть, немаленький такой паренёк, оружие держит вполне профессионально… Но не стреляет.

Не отводя от меня оружия, парень бросил быстрый взгляд в зал. Я невольно последовал его примеру. М-да… Гора тел, которые мы с неизвестным стрелком сложили в бруствер, выглядела впечатляюще. Черт. И что дальше?

Парень снова перевёл взгляд на меня, несколько секунд смотрел, как бы оценивая, а потом коротко мотнул стволом своего оружия в сторону: уходи, мол. Я вопросительно поднял бровь, и парень повторил жест. Что ж. Трижды себя просить не заставлю.

Я кивнул, и медленно, приставными шагами начал движение к выходу, продолжая держать парня на мушке. Поворачиваться к незнакомцу спиной я не спешил: слишком свежи были воспоминания о слабости, проявленной в начале турнира. Тот отводить прицел тоже не торопился. Мелькнула запоздалая мысль о «ментальном доминировании», но я тут же отмел её. Неизвестно, как поведёт себя незнакомец при воздействии, всё-таки до конца со своими новыми способностями я ещё не освоился. Ладно. Движемся назад, медленно и спокойно. Главное сейчас его не спровоцировать.

И в тот момент, когда я уже почти решил, что опасность миновала, послышались тяжёлые шаги, от которых, кажется, даже торговое оборудование задрожало, а в следующую секунду уцелевшая стена из полипласта разлетелась на миллионы осколков, буквально сметенная очередью из тяжёлого пулемёта.