Совет начал Алый — из всех Магистров, не считая Дремлющего, он был старшим, наиболее опытным, а кроме того, отвечал за безопасность страны в самом широком смысле слова. Длинная седая борода Рубиниата была обильно приправлена серебряными колокольчиками, так что, когда он встал, чтобы заговорить, раздался мелодичный звон:

— Сияющая Фелла, — всей Целестии было известно, что Алый обожает подобные обращения, — мы благодарим за гостеприимный прием в сих древних стенах, кои мы, к сожалению, можем посещать гораздо реже, чем нам хотелось бы. И сегодня, увы, нас собрало важное дело. Важность его столь велика, что оно перестает быть делом артефактория и может оказать влияние на судьбы Целестии…

К Экстеру Мечтателю он не обращался, да Мечтатель этого и не хотел. Он со смущенным видом притулился неподалеку от своего завуча и машинально покусывал хвост длинного артепера. Свиток бумаги перед директором был вдоль и поперек исчерчен бессмысленными каракулями.

Алый Магистр отдал бессмысленному пафосу честные десять минут и перешел к делам насущным.

— Прежде всего нам хотелось бы услышать рассказ тех, кто нашел Гидру, — возвестил он, — во всех подробностях.

И милостиво кивнул Кристо.

Кристо поднялся со стула, чувствуя, как у него постукивают коленки, а язык провалился в пищевод, и извлечь его оттуда нет никакой возможности. Ему говорить при Магистрах?!

— Ам… — начал он, давясь воздухом и наливаясь багрянцем, — дык… было дело, да.

Янтариат прыснул в густые желтоватые усы и с чувством зааплодировал:

— Я всегда восхищался тем, как вы готовите своих артефакторов, Экстер. Этот точно не выдаст никаких тайн!

Кристо показалось, что от этого смеха язык протиснулся куда-то гораздо глубже пищевода. От этого — и от обжигающего взгляда Бестии. Но на другом конце стола уже поднялась Дара.

Она тоже чувствовала себя неуютно в окружении такого количества публики. Но начала сухо и по-деловому:

— Мы вышли через дверь А-104: Европа, Польша. Я шла главной в звене. Создала стандартный одноузловой поисковик, завязанный на цвет пробудившегося артефакта…

Кристо показалось, что при начале этого рассказа он увидел, как напряглось лицо Макса, задвинутого за широкие плечи одонарского лекаря.

Ковальски был приглашен Экстером, и то, что он пришел на своих двоих, и то, что Бестия бросала на него враждебные взгляды, начинало вселять в Кристо суеверный ужас. Права Дара: от этого иномирца надо поскорее избавляться, а это и сделать-то легко: произнести во время рассказа что-нибудь на тему «А вот тот злой дядька угрожал нам пистолетом!», пальчиком показать — и готово дело. Рубиниат, говорят, скор на суд.