– Вы мне что, угрожаете? – тот, кого назвали адмиралом, привстал со стула, зажав в правой руке один из столовых ножей, которых на поверхности стола было сразу несколько штук, причем самых разнообразных форм и размеров.

– Нет, адмирал Гарран – командующий третьим отдельным ударным флотом империи Арна. Я просто описываю ситуацию, в которой вы оказались, – человек в дорогом костюме аккуратно положил ложку, которой ел сейчас внутренности уже вскрытого ракообразного, взял бокал и отпил из него. – Вы должны понимать, что все зашло слишком далеко, чтобы нам с вами сейчас пытаться расстаться друг с другом. Мы должны держаться вместе, чтобы выжить.

– Выжить? Мне не надо выживать! – чуть не прорычал Гарран. – Это вашу компанию давят со всех сторон и пытаются уничтожить. Меня это совершенно не касается, господин Вэршбоу. Разбирайтесь со своими проблемами сами и не впутывайте меня в это!

– Ошибаетесь, адмирал. Ситуация, которая сложилась вокруг «Хирото», напрямую касается вас и вашего благосостояния. Вы же не думаете, что наша с вами связь так и останется никому не известной в случае ликвидации компании? Я вас уверяю, что одни мы на дно не пойдем. Развал «Хирото» затронет очень многих людей и во многих мирах. И лично вас в том числе. Так что давайте без патетики и лишних рассуждений обсудим дальнейшие действия, которые позволят всем нам выйти целыми и невредимыми, а возможно даже и разбогатевшими еще больше, из этой непростой для всех ситуации. В конце концов, если строго оценивать мою просьбу, то вы ведь не совершите ничего противозаконного. Наоборот, вы выполните то, о чем давно мечтают все граждане Содружества – нанесете удар по пиратам прямо в их логове. И вообще, насколько я знаю, что-то подобное постоянно делают приграничные силы разных государств.

– Небольшие антипиратские рейды на окраинах это не то же самое, что просите меня сделать вы, – запальчиво заметил флотский военный. – Вы хотите устроить целое вторжение на территорию Фронтира. Вы хотя бы представляете, во что все это может вылиться в конечном итоге?

– В очищение пространства от космических разбойников? – с интересом ответил вопросом Вэршбоу.

– Это будет война. Самая настоящая. Своим полномасштабным нападением на сектор Д934 мы можем спровоцировать пиратские кланы на активные ответные действия. В том числе и, возможно, на территории Содружества. Как вы думаете, кого сделают виновным в случае, если произойдет нападение на какой-нибудь процветающий приграничный мир? Не какую-то колонию и поселение, расположенные где-то на задворках вселенной, а на такую планету, как, например, Лира. С сотнями тысяч погибших и миллионами раненых имперских граждан, – адмирал отставил тарелку и опустошил свой бокал. – Я не хочу быть причиной военного конфликта, который может принести с собой так много жертв среди мирного населения.