Островком порядка в этом хаосе выглядел огромный пустой Т-образный стол. Он монументально высился в центре кабинета и казенное зеленое сукно, накрывающее его, вносило в серо-желтую бумаго-картонную гамму окружающего яркий концентрирующий внимание штрих.

Хозяин кабинета, сидящий во главе стола, за прошедшие несколько дней постарел, кажется, на целую жизнь. Следы утомления на волевом и умном лице выделялись слишком сильно. Запавшие глаза под густыми бровями были тусклыми, морщины на лбу — глубокими. В сочетании с тенями, периодически набегающими на худое уставшее лицо, создавалось ощущение, что старик живет уже взаймы.

Остальные участники совещания выглядели хоть и моложе, но не сильно лучше. На ногах вторые сутки. Под препаратами. И до этого была не спокойная неделя. Но сроки утекали как вода в сухой песок пустыни, и времени на отдых просто не было.

Сухой, хрипловатый голос генерал-полковника Громова, хозяина кабинета, нарушил тишину:

— Ситуация вышла из под контроля. Вы это знаете. Теперь всё это, — старик обвел руками свой кабинет, — межведомственный проект. Работу с населением мы передаём, работу с иностранными коллегами мы тоже передаём. Нам оставили два направления. Первое — мы должны повторить работу Прохорова. Осознанно создать устройства для переноса сознания в другой мир. И расширить эту работу. В направлении более тесной связи Земли и Айны. Нам именно тут нужны устройства, которые там не являются даже хоть сколько то ценными. Второе — мы должны захватить плацдарм на Айне. Эффективный, надежный и управляемый плацдарм.

Григорий Эдуардович обвел всех сидящих за столом тяжелым взглядом и продолжил:

— Так как не все здесь в курсе событий, кратко их изложу. В аппарат Самого пришла информация. По линии МИДа. Ниточка была длинной, но крепкой. Началось всё чуть менее недели назад. Первый игрок сошел с ума в Индии. Всё сопровождалось серьезным выбросом неизвестной природы. Зона поражения — целый квартал. Сгорела вся электроника, подверглось термическому воздействию всё, было под напряжением. Эффект был похож на ЭМИ (Электромагнитный импульс, один из поражающих факторов ядерного взрыва), но это даже близко не ЭМИ. Скорость нагрева местами привела к взрывам. Пока службы разобрались в ситуации, пока подключили специалистов, время они потеряли, но хвост зацепили. Нашли эпицентр, которым являлась квартира игрока. Шлем выгорел, психика был повреждена. Деградация психики продолжается и по сей день, если бы его нашли раньше, возможно могли бы стабилизировать, как стабилизировали второго.