Следующий день, как и прошлый, начинался с завтрака и продолжался на полигоне, где толпились испуганные синие, равнодушные зеленые и кровожадные алые, среди которых было большинство высокородных. Среди преподавателей я заметил и Гронда, тот тихо давал какие-то указания распорядителю боев. Я видел, как маг удивленно посмотрел на меня и закивал головой. Это мне сразу не понравилось, начальник местной контрразведки явно пришел по мою душу и приготовил какую-то гадость. Осмотревшись, я решил затеряться в толпе синих мантий, но те, как назло, широко расступались, оставляя меня на виду у старичка. Тот заметил мои маневры и улыбнулся мягкой улыбкой доброго дедушки. А увидев, как скисла моя физиономия, укоризненно покачал головой и поманил меня пальцем. Я сделал вид, что это меня не касается, и оглянулся назад. К моему разочарованию, там никого не было, а толпа синих расступилась еще больше. Но я продолжал играть в непонятки и показал на себя пальцем, типа «вы меня зовете?» Он понял все правильно и согласно покивал головой. Вот гад, подумал я, чего он еще придумал? И демонстративно, обреченно опустив плечи, поплелся к деду, как на казнь.

– Здравствуй, Ирридар. – Дедок отечески похлопал меня по плечу. – Ты чего прячешься?

– Жду от вас неприятностей, – не стал я скрывать своего мнения и хмуро воззрился на добродушно смотрящего Гронда.

– Это правильно, – ответил он, не меняя выражения лица. – Настоящий боец всегда должен быть настороже. Ты же настоящий боец? – Он как-то весело это произнес.

– Нет, мастер, я еще маленький и несовершеннолетний, – не подался я на его провокацию, – и догадываюсь, что вы этого не понимаете.

– Почему не понимаю? – прищурился он. – Наоборот, очень хорошо понимаю, иначе по-другому с тобой бы разговаривал. У вас, понимаешь, вонять из цоколя стало, причем часто, студенты жалуются, говорят, ты незаконные опыты проводишь. – Он смотрел с легкой усмешкой. – Но я-то понимаю, что ты еще маленький и противозаконного ничего делать не можешь. Ведь так?

Старикан припер меня к стенке. За «вонючку» нас могли всех отчислить, и дед на это намекал, говоря мне, что прикрывает меня. Доброжелатель! Я отвернулся, кося на него глазом. Мне еще рано соревноваться с такими зубрами, придется сдаваться.

– Что вам нужно, мастер? – смиренно спросил я, все равно не отверчусь.

– Вот это другой разговор! Так, малость, ты и сам это без моей просьбы делаешь.

– А поконкретнее? – Я ему все равно не доверял.

– Ты выйдешь один против десятка, – сказал он так спокойно, словно речь шла о боях с мухами.