— А если мы ему нашу грессу подарим? — предложил я.

«А что? Введу нужные установки, заблокирую агрессию и сотру часть памяти», — начал мысленно планировать я. Но Грендар обрубил мою идею на корню:

— Мы и близко не подходим к ведьмам. За такое предложение тебя сошлют в глубинные тропы, а меня точно повесят.

«Не вышло, — огорчился я, — но что-то с Ильриданой надо делать». У меня вышло по крылатому выражению: хотел, как лучше, а вышло, как всегда, — и теперь она стала моей головной болью. «Казнить нельзя помиловать». Где поставить запятую? Умом я понимал, что проще ее убить, — нет существа, нет проблемы. Но перешагнуть через себя я не мог. «Не было у бабы забот — купила баба порося», так вот и со мной вышло. Я хмуро посмотрел на сидящую у моих ног грессу, чистую и отмытую, и спросил вслух:

— И что мне с тобой делать, душа-девица?

Она подняла на меня свою красивую голову и осмысленно посмотрела:

— Я потеряла все, что имела, убей меня или дай умереть самой.

Надо же, она все понимает и думает!

— А что ты потеряла? Положение в своем змеином гнезде? Право приносить в жертву детей и возможность возвыситься до матери рода? Так это тебе не грозило, тебя сослали на границу подальше, на всю жизнь. Ты там у себя была неудачница. Может, ты умеешь хорошо воевать, я не спорю, но вот в искусстве интриги ты слаба. А я могу предложить тебе другой мир, другие просторы, а не ваши сырые подземелья.

Я понимал, что говорю сейчас впустую, но вместе с тем я вкладывал ей именно такие установки, которые выстрелят в будущем. Отрывал ее от привычного мира, от ее родства и разрушал ее представление о мироустройстве.

— Ты будешь мне служить, и будешь делать это охотно, — жестко сказал я.

— Я лучше землю буду есть и лягу на жертвенник, чем стану служанкой, — тихо ответила она.

Я схватил ее за волосы и поднял голову, нагнулся близко к ее глазам.

— Запомни, чернявая, все когда-нибудь в жизни случается впервые, — произнес раздельно по словам. — Вот ты была командиром пограничного гарнизона, а теперь рабыня. Ты уже взрослая, а остаешься девственницей, — усмехнулся я, продолжая смотреть ей в глаза.

От моих откровений она испуганно сжалась и крепко свела ноги вместе.

— Видишь, сколько еще неизведанных тайн тебе предстоит узнать, — загадочно произнес я. И строго приказал: — Садись за стол и ешь.

Глендар только поморщился, но промолчал. Я налил три кружки — себе, ему и грессе.

— За наши победы! — провозгласил я.

Ночью глазастая страстно искупала свою вину и утром тоже. На попойку я не пошел, потому что у меня открылись новые знания по магии крови, которые выведала Шиза и инсталлировала мне.