– Лер Абри-ил. Бывший ординарец лера Крити-ила, получившего повышение по службе и убывшего в княжество вместе с полком.

Молодой офицер ужом завертелся вокруг псевдопринцессы, но та ухватила его за шиворот и прошипела:

– Не путайся под ногами.

Я исподтишка показал ей кулак, и она отпустила эльфара. Ганга пришла на помощь:

– Лер, вам нечего делать на женской половине. Если увижу там вас, повешу. Мы люди дикие, необразованные. – И показала клыки. Если надо, Ганга умела нагнать жути.

– Ну что вы! Что вы, тана Тох Рангор, – вступился за побледневшего эльфара посланник. – Это только для пользы…

– Если для пользы, то пусть найдет себе занятие и не путается под ногами, – отрезала Рабэ. – Еще недавно он штурмовал замок. Я ему не доверяю.

Рабэ вела себя странно, и я насторожился.

– А какому дому вы, лер, принадлежите? – спросил я.

Эльфар надулся как индюк. Спесь из него выливалась ведрами. Да так, что в ней утонул даже господин посланник.

– Не заноситесь, лер Абри-ил! – насмешливо сказал он. – Вы в гостях, а недавно вам всем здесь надрали уши. Он из дома Серебряной зари, тан, – обратился ко мне посланник. – Новый дом можно узнать по вычурным названиям. У старых домов названия проще: Туманное ущелье, Каменная обитель. Я понимаю ваш вопрос и негодование ее высочества. Да, этот эльфар из нового дома. Но вам не стоит беспокоиться. Для лера Абри-ила долг превыше всего, и он не позволит себе ничего лишнего. – Однако скепсис, звучащий в его голосе, выдавал посланника с головой. В нем было столько сомнения, что это почувствовал не только я.

Когда мы уединились в моем кабинете, я спросил его:

– Лер Корса-ил, что это вообще за интриги? Подсылаете к нам противника принцессы, и я должен с этим мириться?

Он поморщился, как от внезапной зубной боли.

– Это политика, мой друг. Вы теперь участник большой игры и должны понимать, что политика – это торг и компромиссы. Мы должны были поставить рядом с принцессой эльфара из нового дома. Некоторые новые дома, обладающие влиянием, колеблются, и это для них возможность принять нужное нам решение.

– Ага, или подослать шпиона, – не согласился я. – Вы должны понимать, что у нас здесь небезопасно и с лером может случиться беда.

– Какая беда?

– Он может оступиться на лестнице и сломать себе шею, – совершенно спокойно ответил я. – Или его сожрет тролль. Тролли очень невзлюбили вас за рабство, но полюбили в качестве пищи. – То, что тролли покинули замок, никто не знал, и сообщать об этом я не собирался.

– Ну, такое несчастье может случиться со всяким, – спокойно отреагировал эльфар. – Я сообщу молодому адъютанту, чтобы он был поосторожней. А вас, тан, благодарю за помощь, оказанную принцессе. Когда вы найдете трех эльфаров, пожелавших войти в ваш род, я готов его принять в свой дом. Если вы не знали, я глава самого маленького из старых домов. Он называется дом Ушедших скорбей. Почти все роды нашего дома погибли в войне против лесных эльфаров, защищая отступление основных сил.