«Я решил сделать вот что: притвориться глухонемым. Тогда не надо будет ни с кем заводить всякие ненужные глупые разговоры. Если кто-нибудь захочет со мной поговорить, ему придется писать на бумажке и показывать мне. Им это так в конце концов осточертеет, что я на всю жизнь избавлюсь от разговоров. Все будут считать, что я несчастный глухонемой дурачок, и оставят меня в покое».

Опасаясь возможного яда на бумаге, Генри дважды прочел текст, пока охранник держал открытку перед ним. Это была дословная цитата из книги «Над пропастью во ржи» Джерома Дэвида Сэлинджера. Прочитав текст второй раз, Генри понял: текст одновременно отражает и его в роли притворщика, укравшего образ Сиятельного, и самого Сиятельного, который решил промолчать о том, что сделал Генри. Послание придавало некую конкретную форму временного перемирия между ними.

Энитан, взявший открытку, прочел ее и холодно хмыкнул. Сиятельный?! Опять этот прыщ вылез из своей норы. Правитель посмотрел на курьера.

— Скажи-ка, желтенький. Где прячется этот мелкий паразит?

— Стоп. — Урал выставил руку перед собой. — Во-первых, черномазый, помни о взаимоуважении! У меня тоже есть гордость. Во-вторых, мне хорошо заплатили за доставку открытки. Услугу оказал! Понятия не имею, что вы там не поделили, но это не имеет ко мне никакого отношения. Ари-ве-дер-чи, америкосины!

На этом случайная встреча закончилась. Курьер вышел в окно, спрыгнув на крышу аэрокара, зависшего прямо на уровне двадцать второго этажа. Генри спрятал открытку в карман и пошел смотреть, кто же станет его руками. Той самой исполнительной властью, которой руководит президент США.

# 3 дня до Точки Бифуркации / Спустя 169 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Вашингтон, столица США. Всемирная встреча лидеров союзов CARD -пользователей

Не считая аватаров оракулов, сновавших по залу, приглашение получили три группы пользователей. Первыми были сами лидеры Великих Союзов, пришедшие с не более чем двумя гостями. Вторыми — главы крупных объединений с составом больше пятидесяти человек с тем же количеством сопровождающих. Третьи получили специальное приглашение за выполнение хотя бы одной Миссии. Из десяти тысяч пользователей тут собралось почти триста самых великих из них. Все те, кто непосредственно участвовал в выполнении сложнейших Миссий. Собиратели, окунувшиеся в огненное море под земной корой. Разведчики, покорившие все шесть континентов и четыре океана, выполняя не менее сложную работу. Воители, искупавшие весь цивилизованный мир в крови. Фермеры, сумевшие создать протосущность, необходимую для спецоборудования, из простой сущности. Производители, снарядившие всех пользователей самой высокотехнологичной экипировкой на земле. Основная доля присутствующих состояла из правителей и их телохранителей. Никаких представителей власти старого мира. Этим кабинетным властелинам потом все расскажут.