Удивленный Лотар оборачивается к Иосифу. Они оба ожидали увидеть что угодно: большой цех с подвесным освещением или лоно ледяного разлома, в стенах которого гнездятся люди, только не прекрасный немецкий город под куполом.

– А небо сегодня звездное, – благоговейно произносит маска.

– Что?! – изумляется Лотар.

– Небо.

Лотар вытягивает шею, приближая голову к лобовому стеклу.

– И впрямь, звездное! Как такое возможно?

– Стены купола составлены из жидкокристаллических пластин, они имитируют реальные земные условия. Продолжительность суток 24 часа, ну, как и везде. Утром на востоке поднимается солнце, оно светит как настоящее, а вечером скрывается на западе. Иногда подаются картинки серых туч, но это редко – население чувствует себя гораздо лучше в солнечные дни.

– Идеальное средство массовой пропаганды, кстати говоря, – задумчиво произносит Иосиф. – Ведь вместо неба можно транслировать пропагандистские изображения. Людям деваться будет некуда.

Лотар вздрагивает. Но, кажется, вздрагивает и маска. Скорее всего, местные обитатели это уже проходили.

Машина проезжает несколько сотен метров по контуру купола, как вдруг дорога резко спускается и уходит под землю.

– Очередной тоннель, – вздыхает Лотар. – А я уж думал, мы останемся в том чудесном городе.

– Ехать осталось немного. Уже скоро будем на базе воздушного флота.

Электромобиль ускоряется и преодолевает несколько километров всего за минуту.

– Приехали, – говорит маска, притормаживая возле огромных раздвижных ворот, похожих на те, которые встретили их перед городом.

«Мерседес» вкатывается в следующий купол. Он не такой огромный, как предыдущий, и здесь, судя по всему, «день».

Из окон автомобиля открывается вид на огромный плацдарм, который заполнен дисколетами. Светло-серые диски разных размеров не висят в воздухе – они стоят на шасси. Внизу ходят… «люди»? Не разобрать. На них такое же снаряжение с масками.

– Маскарад продолжается, черт побери! – сердится Лотар.

– Почему вас раздражает наша экипировка? – спрашивает водитель. – Ведь лицевая маска в холодных условиях просто незаменима.

– Да потому, что, сдается мне, вы вовсе не те, за кого себя выдаете!

– Что вы имеете в виду? Ах, вы, наверное, подозреваете, что за костюмами скрываются какие-то существа?