Ефим Иванович сжал трубку переговорного аппарата. Так, что пальцы вмиг побелели. Радар, усеянный точками целей, некоторые из которых пропадали прямо на глазах адмирала, беззвучно передавал неутешительную картину боя. Но взгляд старого адмирала был прикован к точке, мигающей несколько в стороне от основных целей. Это была последняя весть от подлодки класса «Акула». Подводный ракетоносец только что доложил о критическом положении. С глубины, на которой его всё-таки достигли торпеды противника, пути наверх уже не было. И командующий отдал кораблям российской эксадры последний приказ.

– Всем кораблям – сигнал «Общий отход». Мы сделали всё, что могли. Кроме, – адмирал сделал судорожный глоток. – Нет, первыми мы ядерную войну никогда не начнем. Союзники, судя по всему, не собираются топить город-остров. А нас использовали для достижения каких-то своих целей.

На некоторое время командующий русской эскадрой пропал. А когда он заговорил вновь, его голос, только что несколько подрагивающий, вновь обрел твёрдость, к который привыкли все моряки эскадры. – Я, русский адмирал, приказываю… Всем способным к движению кораблям немедленно уходить на базу! Прикрывать отход остаются флагман и «Адмирал Лазарев». Спасибо вам, сынки!

«Фёдор Апраксин» поднял в воздух всё своё авиационное крыло! И пилоты боевых машин прикрывали его и разворачивающиеся для отступления корабли русской эскадры до тех пор, пока хватило горючего и боезапаса. Никто не посадил свой самолёт на палубу обороняющегося авианосца. А матросы, мичманы и офицеры самого корабля несли свои вахты и не покидали боевых постов до тех пор, пока смертельно раненый осколком от поразившей палубную надстройку ракеты адмирал не отдал приказ покинуть судно.

Также геройски вели себя и моряки тяжёлого ракетного крейсера, который, уже имея критические повреждения, продолжал вести огонь из всех боеспособных ракетных и артиллерийских установок до тех пор, пока не кончились боеприпасы. И только после этого командир крейсера капитан первого ранга Хворостых отдал приказ об эвакуации.

Спасательные катера, предусмотрительно спущенные по личному приказу адмирала ещё до момента получения кораблями критических повреждений, подобрали находящихся в воде моряков с тонущих крейсера и авианосца и катапультировавшихся летчиков. После чего ушли вслед за двумя вышедшими из боя эсминцами, шедшей в надводном положении из-за поврежденных рулей глубины подлодкой и одним уцелевшим судном снабжения. После того, как спасенные моряки перебрались на борта уцелевших кораблей, те полным ходом пошли в сторону родных берегов.