Проскакивая по две-три ступени за раз, Шулер летел вверх по лестнице. Каменная рука высунулась из стены на его пути, подражая шлагбауму. Анджей выхватил из-за пазухи тазер. Выстрелил. Гранит осыпался песком.

Чародей поднялся на второй этаж, и бросился дальше по коридору, в конце которого ощущал… да что там. В конце которого он уже видел инугами. Вместе со своим хозяином, разумеется. Какой толк от сверхъестественного телохранителя, если он где-то далеко от тебя, верно?

Арон оглянулся. Взгляды Шулера от магии и бывшего инквизитора столкнулись. Анджей ожидал увидеть глаза полные безумия, порочного огня. Он был готов узреть провал в саму бездну. Но вместо этого столкнулся со спокойной уверенностью, холодным равнодушием. И усталостью человека, который единственный понимает, что он делает.

— Соколовски… — спокойно сказал Арон. — Пришел все-таки.

— Ага, — согласился чародей, останавливаясь. Их отделяли друг от друга десятка два шагов. — Пришел. И если ты прямо сейчас не сдашься с повинной — через несколько минут я измочалю тебя в хлам, а от твоей псины останутся лишь кости. Да и те ненадолго, — помолчав, он добавил: — И ты же знаешь, да? Я не могу врать.

— О да, — усмехнулся Арон. — Это мне прекрасно известно. И именно поэтому тебе стоило бы и дальше охотиться на чудовищ, а не на людей.

— С моей точки зрения — ты то еще чудовище, — заметил Анджей.

— Ха-ха! Смешно! Но я о другом. Видишь ли… безмозглый монстр не сможет сделать так, — ведун откашлялся и практически нараспев произнес: — Анджей, а Анджей! А что ты будешь делать дальше?

В груди чародея заворочался Обет, требуя ответа. И он не стал противиться неизбежному.

— Когда-то давно, один человек объяснил мне, что, когда карты розданы, у шулера есть три возможных пути. Путь хитреца: понять, что будет делать твой противник, и обратить это против него же. Я предпочитаю именно этот. Второй путь — это путь труса. Сделать так, чтобы с твоим противником разобрался кто-то другой. Его я недолюбливаю, и использую реже. Но использую. И последний путь я просто ненавижу, так как он предполагает бездумный риск, игру ва-банк и отчаянный блеф… Но, когда не остается других вариантов — использовать приходится и его. Тот человек назвал его путем героя.

Арон не выдержал и расхохотался. Отсмеявшись, он громогласно заявил:

— Гениальный план! Надежный, как швейцарские часы, если я правильно понял!

Анджей не стал отвечать, а просто двинулся вперед. На его пути выросли очередные джинны. В этот раз — два сокола, сотканных из марева. Чародей вытащил из кармана пакетик с солью и щедро сыпанул ею на жар-птиц. Их полупрозрачные тела задрожали, застыли, начали расползаться… Шулер выхватил «карманную молнию». Щелк — и она выдвинулась на полную длину. Клац — и по ней побежали разряды. Взмах — и оба джинна окончательно распались.