Лагерь бандитов мы опознали по свету костров. Ребята не стали сильно заморачиваться поиском безопасного места. Где устали — там и встали. Всего в лагере было человек триста-четыреста. И вот эта орава нам была не по зубам. Рабов бандиты привязали к деревьям, а вокруг спящих выставили многочисленную охрану. Такое ощущение, что предлагали взятку! Рабами!.. Потому что они как раз находились за пределами охраняемой зоны.

Переглянувшись с Борборычем, я почувствовал, как на моё лицо наползает злорадная усмешка. От такого радушного приглашения нельзя отказываться. Надо действовать! Быстро объяснив «гвардейцам» план действий, Борборыч распределил на каждого по участку с простой задачей: освободить как можно больше людей и отправить их в посёлок. В случае тревоги мы должны были быстро разбежаться в разные стороны и собраться на полкилометра южнее — там был приметный обрыв.

От «гвардейцев» требовалось не так уж и много: подкрасться к группе невольников и тихо перерезать верёвки, стягивавшие конечности — попутно заткнув спящему рабу рот. Спали они не все — и некоторые даже шёпотом просили помочь им следующими. И, конечно же, таких внимательных мы следующими и освобождали. Коротко объясняли, куда идти — и отправляли прямо в темноту леса. Бывшие рабы относились к нашим действиям с пониманием, а к ещё неосвобождённым собратьям по несчастью — с сочувствием. И старались делать всё тихо. Увы, не всех удалось освободить — около пятидесяти человек пришлось бросить, спасаясь бегством…

Бандиты за нами гнались недолго — и почти сразу же вернулись в лагерь. Оставшихся рабов они тоже затащили внутрь, на этот раз прикрыв охраной. Когда мы снова подобрались к врагу, среди костров ругались и грызлись руководители нескольких собравшихся вместе отрядов. Спорили они о том, кто заберёт оставшихся рабов, а кто самостоятельно потащит свои манатки.

— Нам это на руку! — шёпотом заметил Барэл, притаившийся неподалёку. — Вы с Борборычем всё так и задумали?

— Вот веришь, вообще о таком эффекте не подозревали… — признался я. — Но ты прав, это ещё как нам на руку!

Спор тем временем нарастал — к делёжке оставшейся рабсилы присоединялось всё больше и больше бандитов. Ситуация оказалась крайне прозрачная. В лагере, на самом деле, было целых семь отрядов. Шесть мелких — и один большой. Вот как раз большой отряд, апеллируя в споре к своей численности (и численности своих вещей) — и решил забрать тех рабов, которых мы не успели освободить. Оставшиеся руководители, понятно, такой расклад не одобрили — так что стали спорить и ругаться. Просыпающиеся рядовые бойцы стали подтягиваться к вожакам, постепенно понимая, в какую неприятность вляпались. Охрана лагеря, осознав, что больше никто не спит, снялась со своих мест и присоединилась к словесным баталиям. Для пожара требовалась одна искра… Две искры… Две ярких рыжих искры…