- 49 -

   - Что за фигня? - прошептал Борис. - Мне это кажется или на самом деле уши закладывает?

   - Когда кажется, креститься надо! - сварливо буркнул Батек, развернувшись в ту сторону откуда доносился непонятный шорох.

   Он энергично засунул мизинец в ухо и эффектным щелчком резко извлек его наружу, чтобы снять последствия избыточного давления на барабанную перепонку. Аналогичную процедуру он проделал и с другим органом слуха.

   К этому времени в воздухе тоннеля вдруг появился острый мускусный запах. Судя по тому, что он становился все сильнее, его носитель неуклонно сокращал расстояние отделявшее его от людей.

   - Давай-ка уносить отсюда ноги подобру-поздорову! - недовольно проворчал Батек. - Чую, что добром все это не кончится!

   И в этот самый момент, далеко в темноте, в неверном, трепещущем свете факела, возникло нечто кошмарное. Запечатав собой весь просвет тоннеля, подобно гигантской пробке, бледная, сочащаяся слизью масса медленно текла в их сторону. В тупом, закругленном, словно у самолета носу, зиял огромная, черная дыра, вокруг которой шевелилось множество остроконечных жгутиков. Крестообразно, вокруг этой отвратительной пасти были расположены скопления черных фасетчатых бугров, являвшихся, по всей видимости, органами зрения.

   - Ходу! - вскричал Батек.

   Схватив за шиворот, застывшего в ступоре Бориса, он потащил его вслед за собой.

   Пробежав несколько сотен метров, они быстро оглянулись. Чудовищного червяка не было видно, так как тоннель делал поворот под довольно крутым углом. Постепенно все усиливающийся запах мускуса, возвестил о том, что тварь продолжает их упорно преследовать.

   - А может быть застрелить этого удава к чертовой матери? - тяжело переводя дух, спросил Борис.

   - Лучше и не пробовать! - отрицательно покачал головой Батек. - Для такой туши "калаш" мелковат, так что, пристрелить его вряд ли получится, а вот разозлить запросто!

   - А две гранаты в подствольниках, у тебя и у меня? - не унимался Борис.

   - Это на самый край, чтобы застрелиться, если что! - отрезал Батек.

   - Так, что и будем от него бегать всю дорогу? - продолжал нагнетать и без того напряженную обстановку парень.

   - Вот когда это чучело загонит нас в тупик, тогда и постреляемся напоследок!

   - Но он, же своей тушей наглухо запечатает нам выход! - воскликнул Борис.

   В это время из-за поворота появилась белесая морда червя. Как выяснилось, в профиль она выглядела еще более омерзительно.

   - Да, откуда же ты, какой неугомонный выискался? - сердито пробурчал Батек и побежал по тоннелю прочь.