Господи, как у него язык поворачивается говорить об этих… существах как о каких-то товарах? Производство, конвейер… Уму непостижимо. Они же разумны и способны чувствовать. Или же умело имитировать эмоции, мимикрировать под людей.

Я стоял как лопатой огретый.

— Как же так, бро? Мы же…

Крепыш виновато развел руками:

— Прости. Задание есть задание.

Друзья — не друзья, соседи — не соседи, город — не город, отец… Все, что меня окружало — ложь от начала и до конца. Возможно, я и сам клон с хреновиной в мозгах. Проект «М» — универсальный заменитель сына, которым можно гордиться. О каком, млять, доверии вообще идет речь?

— Ну и мой последний проект — Чарли. Узнав о результатах предыдущих разработок, министерство попросило найти им достойную смену для Секретной службы. Сверхтелохранителей, способных защитить хозяев от любой из ныне существующих угроз. Преданных как псы. Неподкупных и любящих до гроба. Готовых на все. Мы потратили уйму времени и ресурсов на создание Чарли. Она — штучный экземпляр, шедевр, вершина искусства. Для ее испытания был построен целый город, лучший писатель-фантаст создал сценарий тренировки, а главным действующим лицом я сделал тебя — своего единственного и любимого сына. Не гляди же так! Цель оправдывает средства.

Я опустил глаза и качнул головой. Настроение: упасть и умереть.

— К сожалению, все пошло наперекосяк с первого дня. По сценарию частный самолет должен был доставить Чарли в Денвер. Оттуда она добралась бы до Сент-Круза и разыграла легенду о студентке-первокурснице. А дальше… приключения, опасности и любовь! Все как в романах! Но чартер угодил в грозовой фронт, молния уничтожила двигатели и сильно повредила имплантат девушки, вызвав фрагментарную амнезию. Когда мы в срочном порядке вывозили обломки, Чарли на месте аварии не оказалось. Она сохранила начальные установки и нашла твой дом, но неадекватные поступки и реакции вынудили отправить группу зачистки. Когда же проект «С» сработал в точности по программе, я решил не прерывать эксперимент. И теперь у меня в руках копия сознания, полного чистой любви и нечеловеческой преданности. Достаточно внести небольшие правки, и у всех высших лиц будут свои Чарли, готовые биться за них насмерть! Разве это не чудо?!

— Что с ней будет?

— С кем?

— С Чарли?

— С какой из них? — отец обвел рукой длинный ряд колб.

Я вздохнул:

— С той, ради которой я рисковал жизнью. С той, ради которой бился насмерть. С той, которой предан до гроба. С той, которую люблю.

— Макс! — папа тряхнул меня за плечо. — Нашел в кого влюбляться. Это же по сути киборг, искусственно созданный организм. Она даже не человек, хоть и унаследовала частичное сознание донора. Впрочем, я могу вырастить тебе целый гарем таких красоток. А, как идея?