Лейтенант закрыл глаза и прикусил губу.

«Строительство Белого дома было завершено в тысяча восьмисотом году. Он был резиденцией всех американских президентов, кроме Джорджа Вашингтона. Двести тринадцать лет он стоял здесь символом всей Америки».

Все смотрели на лейтенанта, который побелевшими пальцами прижимал к уху телефон. Слышно было только его дыхание.

А потом что-то словно сломалось в молодом офицере. Плечи ссутулились, голова опустилась.

Все было кончено. Они все знали это еще до того, как лейтенант произнес:

– Результат отрицательный. Конец связи.

Пятнадцать секунд.

Клэй застегнул пуговицы на пиджаке, распрямил плечи. Оглядел помещение. Смешно, но только теперь он понял, кто отсутствует.

«Лиги, маленький мерзавец. Уж ты-то по меньшей мере тоже должен был находиться здесь».

Он хотел сказать что-то. Хотел найти слова, которые придали бы смысл всему этому.

Но что это могли быть за слова?

Пять секунд. Он напряг слух, но не услышал рева, потом вспомнил, что ракета опережает собственные звуковые волны.

«Ни в чем мы так не преуспели, как в создании способов самоуничтожения».

– Я сожалею, – сказал Лайонел Клэй. – Благослови Господь Америку.

А потом белая вспышка уничтожила мир.

*

Сорен приближался.

Он прошел мимо красного «порше», проведя пальцами по капоту, ощутил холод металла. Мимо побитого пикапа, осколки лобового стекла которого захрустели у него под ногами.

Джон, как всегда, оказался прав, когда предупреждал его о необходимости быть готовым ко всему. Тактическая команда свою задачу не выполнила, и теперь он должен был закончить ее работу. Ладья, но уже не в последнем ряду. Теперь двигается по доске, форсирует мат.

Спокойствие его «ничто» было нарушено, содержимое его кладовых тщательно хранимого забвения растрачено.