Дарк уставился на стену. Она сейчас стала выглядеть как обычно. Те, от кого пришло послание, отключили искажение визуальных эффектов. Но он этого даже не замечал, потому что полностью погрузился в себя.

«Решайся»… Как много заключено в этом слове. Неужели он прямо сейчас выберется наконец из виртуальной клетки?

Естественно, Дарку очень хотелось оказаться в реале. Но в то же время одолевал страх.

Даже два страха.

Первый — очевидный. Сколько месяцев он проторчал в виртуальности? Вот так, с ходу, даже вспоминать страшно.

Это много. Очень много.

Причем безвылазно.

Вполне может быть, что Дарк — абсолютный рекордсмен по продолжительности пребывания в виртуальном пространстве. Своего рода астронавт, надолго забытый на орбите. Тем по возвращении на Землю приходится проходить реабилитацию.

А вот с ним все сложнее.

Гораздо сложнее…

Откат после столь продолжительного прощания с реальностью обещает оказаться грандиозным. Все остаточные отблески от всех пережитых ярких эмоций и ощущений обрушатся в считаные мгновения, перемешивая реал с виртуалом в такую кашу, которую мозг переварить не в состоянии. Природные предохранители организма защитят от этого потока не лучше, чем лист бумаги от лавины.

Всего-то пары недель пребывания в виртуальности такого уровня обычно достаточно, чтобы гарантированно погибнуть при выходе. Даже в тех случаях, когда при этом не было излишне ярких ощущений. Если очень повезет, до конца дней останешься овощем с нечастыми проблесками примитивной мыслительной деятельности.

Даже если вообще не испытывал там ничего негативного, все равно навалится. А ведь Дарку в Эксе много чего нехорошего пришлось испытать. Начиная с первых часов игровой жизни его пытали всеми видами пыток, избивали, рвали на куски, роняли, грызли, царапали, взрывали и даже кусали пчелы, в сравнении с которыми самый жуткие шершни — не более чем божьи коровки.

Вроде как при общении с противниками Кима Дарку и намекали, и прямо заявляли, что проблема с крепко зависшим синтом не решена или даже неразрешима. Все это в прошлом? Как-то разобрались? Или от безысходности выдергивают пленника Экса из виртуала, смирившись с неизбежным риском печальных последствий?

Если это так, вряд ли Дарку о таком расскажут. Любому страшно станет, если ему сообщат, что гарантии удачного исхода нет и быть не может.

Второй страх лежит в иной сфере. Ему виной — Ким. Паранойя Дарка нашептывала, что именно этот ненормальный добрался до тела и теперь играется с синтом или связанными с ним приборами.

Но если так — чего уж тут бояться? Рано или поздно специалисты Кима подберут способ вытащить Дарка в реал, как бы он этому ни противился. Мозг и связанный с ним синт — вот личность и механизм, позволяющий существовать в виртуальности. Те, кто получили к нему доступ, неизбежно заставят выполнять свои приказы.