По пути они никого не встретили, что показалось Ниэлю странным. Их конечной точкой назначения оказалась просторная пещера, с потолка которой свисали странные растения, похожие на водоросли. Они освещали пещеру нежным зеленоватым светом. Ниэль смотрел в центр, где находился круглый пруд, обложенный по краям изумрудными кристаллическими блоками.

— Действия Пруда Жизни закончится, когда вода станет прозрачной. Если выйдете раньше — обратно заходить нельзя, — пояснил мужчина и вышел.

Ниэль подошёл к краю пруда. Вода была ярко-зелёной, даже изумрудной.

— Я поражаюсь твоей удаче, — раздался в голове голос Хилдефона. — Для любого Воина Пруд Жизни равноценен использованию Сокровища Души для Умника.

— Это не удача, — Ниэль снял одежду и медленно зашёл в пруд. — Это всё плоды кропотливой и тяжёлой работы.

Хилдефон хмыкнул.

— Ну-ну…

Пруд оказался неглубоким. Ниэль сел у бортика, погрузившись по грудь. Кожу начало щипать. Через некоторое время зуд стал невыносим, Ниэль крепко сжал челюсти. Потихоньку из его пор выделялась ярко-бордовая кровь и сразу рассеивалась в изумрудной воде. Боль становилась всё сильнее. Кожа покраснела, а мышцы под ней начали шевелиться и ужасно чесаться. Ниэль застонал, когда зуд дошёл до костей. Из пор вместе с кровью начала выходить чёрная жидкость — все нечистоты из кожи, мышц и костей.

Ниэль не знал, сколько времени он подвергался пыткам. Несколько раз он порывался всё бросить, сбежать отсюда и только силой воли заставлял себя сидеть дальше. В один момент боль резко отступила. И это принесло невероятное наслаждение, Ниэль обмяк и ушёл с головой под воду, которая стала поразительно прозрачной.

Полежав немного на дне с задержанным дыханием, Ниэль медленно поднялся на ноги.

— Как ощущения? — спросил Хилдефон.

— Отлично, — Ниэль сжал и разжал кулак. Он никогда не чувствовал себя настолько полным сил. — С таким телом мне не составит труда дойти до Пика Абсолюта.

— Тебе восемнадцать лет, — пробормотал Хилдефон. — Я стал Владыкой в тридцать один…

— Мне ещё многое предстоит сделать. Сперва нужно достичь Пика, а потом уже думать о ранге Владыки, — возразил Ниэль. Но кончики его губ подрагивали, он был в прекрасном расположении духа. Быстро одевшись, Ниэль вышел из пещеры.

— Брат Избранной, — кивнул с уважением серебряноволосый мужчина. Мало кто выдерживал всё время в Пруду Жизни, как это сделал Ниэль. — Я вас отведу обратно.

* * *

Далеко в Безмерной Пустоши, на краю глубокой и широкой впадины, стояли Мия и Диэлла. Под ними раскинулся невероятных размеров массив, центр которого затерялся далеко впереди. С земли в алые небеса поднимались тысячи красных цепей, и на концах некоторых гулко бились гигантские красные сердца.