– А если серьезно?

– Я серьезно. Среди всех кандидатов с нашей версией интерфейса ты показал наилучший рост. Я буду рада увидеть тебя стоящим плечом плечу с моим народом в будущей Диагностике! Но для этого тебе надо пройти выем и Испытание. А ты – не готов!

– Уверен, что нет, – соглашаюсь, вспоминая Кислотного студня. – И даже не понимаю, что от меня требуется. Победить кого-то?

– Я не знаю, Фил! – восклицает она. – Все каждый раз меняется, вариаций Испытания – миллиарды, ко всему прочему, они еще и заточены индивидуально! Самое главное, что ты должен уяснить – Испытание масштабируемо. Это значит, что любой кандидат на своем уровне развития способен успешно его пройти. Понимаешь?

– Понимаю. Но все-таки не понимаю – если так, то какой смысл в нашем разговоре?

– Смысл в том, чтобы ты обрел веру! Веру и осознание, что можешь успешно пройти Испытание. По совокупному опыту могу сказать, что в его ходе ты должен будешь проявить каждую из тех характеристик, которые у тебя есть. Что-то решить за счет силы, что-то – за счет ловкости, восприятия. Боевые навыки также будут подвергнуты проверке. И, конечно, тебе понадобится удача!

Настя-Илинди вдруг целует меня в губы, и несколько десятков секунд я не владею собой, поддавшись порыву страсти. Неожиданно девушка отстраняется и резко встает:

– Фил, мне пора. Я достаточно изучила тебя и рада, что не разочаровалась. На работу я больше не выйду, прости, и так много времени тебе посвятила. Но я буду рядом. Близится очередной выем, и в этот раз у тебя не будет еще одного шанса. Пожалуйста, сосредоточься на развитии!

– Давай я провожу тебя?

– Отдыхай, – командует она, и меня резко клонит в сон. – «Очарование» я сняла, извини, что пришлось его использовать.

Я все-таки иду проводить ее до двери, запираю и возвращаюсь в гостиную. На журнальном столике лежит ключ от офиса, оставленный Илинди.

Скинув одежду, выключаю свет и иду в спальню. Дебаф и правда снят, но моего отношения к Насте-Илинди это не изменило – очень надеюсь увидеть ее еще.

Засыпая, не удерживаюсь и прогоняю через «Синергию» нас с Викой, как семейную пару. В текущей вариации система оценивает не уровень годового дохода, а уровень счастья – мой, Викин и совмещенный, некое усредненное значение в сорок четыре процента. С Викой я почти в три раза менее счастлив, и на следующий год значение падает еще больше. Прогноз системы неутешительный – через год-полтора совместной жизни уровень счастья уйдет в минус, и мы снова расстанемся, на этот раз окончательно.