– Эй, Майки, как насчет наведаться к нашему общему другу Заку?

– Почему бы и нет? – ухмыляется Майк.

За то время, что он со мной, я много о нем узнал, и чем больше он рассказывал – начиная с детства в нищем квартале, где над ним все издевались из-за его маленького роста и способности заплакать от любой обиды до жизни с интерфейсом – тем большим к нему уважением я проникался. Я перестал считать его ничтожеством.

В его случае система пришла к нему, как интерфейс компьютерного файтинга. Понятно, что то была версия без социально значимых уровней – он получал опыт за победы в поединках. Но какого-то морального урода я в нем не увидел, в отличие от того же Нагаша.

Социальная ориентированность интерфейса не делала из людей прекраснодушных добряков, это понятно, если посмотреть на Зака или Лети, а значит, действительно и обратное – стандартный интерфейс, разработанный под надзором Старших рас для участников Испытания, не обязательно превращает носителей в социальных монстров. Многое зависит от сути человека, или, если угодно, сущности.

– Как мы его найдем? – деловито спрашивает Майк и на всякий случай добавляет русское бранное слово.

– Мой новый талант нам поможет, дружище. По рапторам! Рекс, охраняй базу!

Новый Рекс, почти такой же, как старый, шумно дышит и провожает нас взглядом, когда мы покидаем базу верхом на ютарапторах. Майк долго его побаивался, приговаривая, что дядя Питер учил его многим вещам, и одной из них было наставление никогда не находиться рядом с сильными задиристыми парнями без необходимости. Тираннозавр превосходил всех известных ему сильных и задиристых парней многократно, и понадобился день командной охоты, чтобы парень привык к Рексу.

Расщелину, перекрывающую доступ к нашему гексу, легко преодолеваем на рапторах. Эти ящеры, разогнавшись до скорости в сорок километров в час, прыгают на десять метров, и самым главным становится просто не свалиться с них, держась покрепче.

До гексагона, где находится Зак, мы добираемся несколько часов, игнорируя всех встреченных мобов и оставляя за собой цепочку сработавших для Джумы и Тафари алертов – пусть понервничают. Базы мы обходим по дуге в «Незаметности», а на границе отключаем талант.

Приближаясь все ближе к Заку, я с некоторым удивлением понимаю, что он безвылазно сидит на том же гексе, на котором просидел все последние дни, пользуясь нашим с ним договором. Неужели и Джума пошел ему навстречу и разрешил сидеть в одиночку на своей базе? При его-то таланте протыкать пространство своими телепортами? Хотя…

Понятно, что толстяк считает себя в безопасности. Тафари к нему не проникнуть без пересечения десятка гексов, а в случае тревоги Зак или сам убежит, или дождется подмоги. Значит, стоит поостеречься и дальше двигаться под «Теневым покровом».