– Стараемся,– уклончиво ответил рыжий, традиционно не расположенный к задушевным беседам с чужаками.

– Хакнули или готовую скачали?

– Сам ты хакнутый,– фыркнула «Маша», задирая нос и скрещивая руки на груди.– А я – результат линейного гармоничного развития личности, которое тебе и не снилось!

– Супер! – восхищенно выдохнул Фрэнк.– Можно я ее на комм перепишу и дома поковыряюсь?

– В носу у себя ковыряйся, сопляк! – презрительно бросил искин. Голограмма рассыпалась вихрем искр, и Дэн поспешил заслонить ее от капитана, справедливо полагая, что новое воплощение оскорбленной программы Станиславу не понравится.

Но вернулась «Маша» в том же виде, причем с серьезным и даже слегка озабоченным лицом.

– Принят сигнал космосвязи,– доложила она одновременно по центральному динамику и капитану в комм.– На общей частоте. Уровень важности: первый. Вызывают Роджера Сакаи.

– Соедини на главный,– брякнул Станислав и тут же мысленно хлопнул себя по лбу.

Вдруг гость не захочет вести разговор при посторонних?

– Ладушки.– «Маша» пропала, сменившись изображением развалившегося в кресле мужчины. Если б не вальяжная поза, его можно было бы принять за киборга – слишком правильное, гладкое и красивое лицо, почему-то так и хочется кулаком подрихтовать, подумалось Станиславу. И, похоже, не только ему.

– Ну наконец-то.– Голос у красавца оказался неожиданно низкий и хриплый.– Я уж начал думать, что ты совсем зазнался, Роджер, не хочешь даже словечком перемолвиться со старым другом.

– Другом?! – Сакаи побледнел от неожиданности, а потом и ненависти.– Да я с тобой, Балфер, под одной сакурой… чай пить не сяду!

Винни озадаченно нахмурился. Джилл стала поначалу очень задумчивой, а затем – столь же испуганной. Фрэнк ничего не понял, но, поглядев на соратников, на всякий случай спрятался за широкую спину пилота. Станиславу показалось, что он это имя тоже где-то слышал, но где и при каких обстоятельствах – с ходу вспомнить не удалось.

– Зато знакомые мы уж точно старые. Здесь,– Балфер провел пальцами по левой щеке от подбородка до мочки уха,– была отметина на память. Три года назад корабль Галактического патруля настиг у Антареса двух контрабандистов. Одному удалось уйти, хоть и не без потерь,– Балфер снова потрогал ухо, словно проверяя, на месте ли оно,– а транспортник с полными трюмами спайса [56] достался вам. Это были мои корабли, офицер Сакаи, и захваченный вами груз тоже!

– На пластику лица деньги у тебя остались,– едко заметил Роджер.– Хотя, должен сказать, с опаленной рожей ты мне нравился значительно больше.