В итоге Дивногорский Центр собрал армию из пяти танков, двадцати БМП и порядка двух тысяч солдат. С оборонительных сооружений Военизированного Пояса временно сняли десяток противотанковых орудий, которые взяли на прицеп тягачами и включили в состав рейда. Чтобы исключить попадание в засаду, первичная разведка пути осуществлялась с воздуха, для чего с ГЭС забрали единственный оставшийся вертолет. Армия выдвинулась к руинам Железногорска по следам захваченных взводом Ершова танков и проторила целый автомобильный тракт через гнилую лесную растительность. Железногорска достигли быстро. Войска захватили развалины и начали занимать оборону, когда появились силы лигов. Вот когда Виолетта испугалась по-настоящему, да и наверняка не она одна.

Лиги собрали штук восемьсот пеших бойцов, что было значительно меньше численности человеческой пехоты, но вот с боевой техникой все обстояло совершенно иначе. Только танков разведчики насчитали двадцать одну единицу. Ещё столько же у мутантов оказалось иных боевых машин. Что из этого ужасающего арсенала было в хорошем состоянии, а что в плохом — никто не знал. Конечно, со сложной техникой неграмотные инвалиды управляются плохо, и, в общем-то, баланс сил в итоге был признан равным. Сражение оказалось невыгодно для обеих сторон, суля и тем, и другим катастрофические последствия. Вожаки лигов это понимали и атаковать не спешили, однако и отступать не собирались. Командование рейда через громкоговорители объявило, что проводит в Железногорске археологические раскопки, и порекомендовало лигам не идти на конфронтацию. Лиги сохраняли молчание и не двигались с места.

К исходу суток экскаваторы расчистили ангар, наутро его аккуратно вскрыли и двумя самоходными кранами вытащили найденный вертолет. Винтокрылую машину под восторженные аплодисменты сотен археологов поставили на платформу и осторожно увезли в Центр под сильной охраной. Следующий день ушел на обыск остальных руин, было собрано несколько тонн различной мелочи, в основном обломки композитных сплавов, но ничего серьезного больше не нашли.

Один из экскаваторов ломался трижды, в конце концов, его отправили обратно в Центр, а рейд решили переместить к Подгорному. Но провести там серьезные раскопки не удалось. Вскоре из Бородино прибыли посыльные, сообщившие, что укрепрайон на угольном карьере наблюдает движение крупного скопления вояк численностью не меньше тысячи штук в сторону Железногорска. Помнится, Ершов тогда криво усмехнулся и буркнул что-то насчет того, что лиги не поленились отправить вестовых за помощью, и теперь мы имеем все шансы оказаться в окружении у Подгорного. А в этот момент Военизированный Пояс Центра ослаблен, а к самому Центру от Железногорска ведет прямая и отлично укатанная дорога, которую лиговские танки в случае прорыва преодолеют за считаные часы. А для того, чтобы нарушить герметичность Периметра, достаточно и десятка грамотно выпущенных снарядов.