— И вот еще возьми.

Он протянул ей шприц.

— Мы не знаем работает лекарство или нет, — возразила Астра. — Не было испытаний на животных.

— И не будет. Мне отказал Совет по морали. Сказали не этично травить мышей чумой. Посоветовали пробовать на мертвых. Лучше не спрашивай.

Астра взяла шприц. Воткнула себе в плечо.

— Может быть, когда — нибудь я расскажу вам работает оно или нет.

* * *

Воздух за стеной был пропитан тишиной и смертью. Под ногами хрустел залежалый песок.

Поднявшись на высокую дюну, Астра осмотрелась. Стена тянулась в обе стороны до самого горизонта.

Путь назад закрыт. Пора смириться.

Астра пошла вперед, решив больше не оглядываться. Возможно, после войны чуждые смогли создать вменяемые поселения, где ей удастся задержаться и даже найти работу.

В детстве школьники тщательно разбирают на уроках книгу подвигов Отцов. Там сказано, что чуждые проиграли войну, поскольку по природе эгоистичны и не способны объединяться. Они также не хоронят трупы и мало заботятся о гигиене. Доктор Хонсю считал это главной причиной появления новой чумы. Страшная эпидемия уничтожила бо́льшую часть популяции чуждых. Неизвестно, что произошло дальше — в целях безопасности людям запретили выходить за стену. Внутри стены с болезнью сражались как могли, но она все равно захватывала приграничные поселения. Гибли тысячи людей. Ходили слухи, что чуждые засылают инфицированных шпионов. Подтвердить или опровергнуть это так и не смогли. На территориях, где буйствовала эпидемия, трупов было так много, что хоронили их в братских могилах без опознания.

Астра надеялась, что, разработанное доктором Хонсю лекарство, спасет ее от страшной участи.

Внезапно из ниоткуда появились странного вида грузовики на больших колесах. Моторы рычали, словно голодные волки, ошметки земли летели в воздух.

Астра не успела сообразить, как ее окружили. Из грузовиков повыскакивали люди в черных, угольного оттенка, костюмах и глухих масках на лицах. В руках они держали непривычное по форме оружие.

Астра подняла руки. Бежать она и не собиралась.

Один из окруживших подошел к ней вплотную. Маска на его лице каким — то образом исчезла. Женщина. Совсем молодая и красивая.

— Здравствуй, Астра, — короткий золотистый локон закрывал ее левый глаз.

— Вы знаете кто я?

Девушка взяла руку Астры, поднесла какой — то прибор. Тот пикнул.