Катя вспомнила как он, вернувшись в лабораторию, смущаясь и краснея, снимал рубашку демонстрируя любопытным коллегам грубые шрамы на месте ужасных ран всего лишь двухнедельной давности. На шее, словно замысловатое украшение, блестела тонкая полоска ошейника. Каждый переметнувшийся на сторону людей инферал должен носить такой, пока командование штрафного батальона не сочтёт, что он полностью искупил свою вину.

На взгляд Кати - Виталик давно её искупил. Но похоже начальство штрафников не было согласно с ней в этом вопросе. Тонкий ошейник по-прежнему оборачивал шею.

-Спасибо, -сказал тогда Виталик.

А Катя спросила: -За что?

-Ты спасла мне жизнь. Зажимала рану. Потом зашивала. Мне рассказали, -ответил Виталик.

-Какая глупость! -отмахнулась девушка. -Ты спас нас всех и не только нас. Конечно мы не могли тебя бросить. Это меньше…

-Совсем не меньшее, -возразил инферал. -Я хотел бы как-то отплатить.

-Как?

-Давай махнём на подлёдную рыбалку? Я упрошу профессора. Наловим рыбы, там же сварим уху. Наедимся и остальным привезём. Что скажешь?

Катя ответила: -Даже не знаю.

Но это она лукавила. Уже тогда она знала, что поедет. В конце концов она никогда в жизни не участвовала в подлёдной рыбалке.

Блестят на солнце снег и лёд. От дыхания из рта вырываются крохотные облачка пара, но видно их только в тени. Разожжённый Виталиком костёр весело трещит. Над ним повешен котелок, в нём плавиться снег. Катина задача его туда подкладывать, по мере плавления и ещё следить за костром. Чтобы получить в итоге полный котелок кипящей воды. Виталик колдует с удочками. То ходит по поверхности замёрзшего озера. То вдруг наклоняется, точно пытаясь что-то рассмотреть под толстым слоем замёрзшей воды.

-Рыбу гоню, -весело улыбаясь отвечает он на заданный Катей вопрос. И непонятно, то ли шутит, то ли всерьёз. То ли так делают все рыбаки на подлёдной рыбаке, то ли применяет какое-то сверхъестественное инфернальное умение.

Вдруг одна удочка дёргается. Виталик тут же оказывается рядом. Вытаскивает и на лёд шлёпается крупная, с две ладони, рыба. Она бьётся, прыгает, но вскоре затихает. Только продолжает блестеть чешуя.

-За костром следи! - напоминает Виталик и Катя торопливо возвращается к своим обязанностям. Несколько подброшенных сучьев и пламя вздымается выше прежнего. Снег в котелке растаял, образовав лужицу воды на самом донышке. Нужно срочно подложить ещё.

К моменту, когда вода в котелке закипела, на снегу уже красовались четыре рыбины. Их чешуя покрылась инеем и блестела, словно хрустальная.

Виталик разделал улов, с ловкостью фокусника и крупные куски очищенной от чешуи, потрошённой рыбы отправились в котёл.