Внезапно полученное доказательство того, что люди не одни по вселенной.

Бесценный дар великой сферы, связывающий миры.

Дар, обернувшийся для землян проклятием.

Вышедший из впередиидущего бронетранспортёра бригадный генерал набрал код и приложил пропуск, деактивируя автоматическую защитную систему, нацеленную немедленно уничтожать всё, что может появиться в пределах портальной площадки, а при невозможности уничтожить пришельцев, активировать восемь мощных бомб, закопанных по её краям. Защитная система послушно отключилась, но камеры ещё продолжали вести запись, и бригадный генерал был вынужден подождать.

Ждал он не долго. Те двое, высаженные у штаба, спустились на пару этажей под землю. Там, на четырёхметровой глубине располагался пункт управления.

Возглавляющий охрану затерянной где-то в глуши Южной Дакоты портальной площадки, капитан с неприязнью посмотрел на прибывших и коротко уточнил: -Как договаривались?

-Как договаривались, -согласился один из гостей ставя на стол плотно набитую сумку.

-Хотя бы открыли бы, -поморщился капитан.

-Могу даже высыпать, -предложил гость, щёлкая замками и показывая лежащие внутри купюры. Все они были грязные и мятые, ни одной новой банкноты. Как и договаривались.

Глаза капитана жадно блеснули.

Гость напомнил: -Отключайте запись. Генерал ждёт.

Чуть помедлив, как будто не хотел этого делать. Или, может быть, лишь убеждал себя, что не хочет, капитан кивнул и сидящий за пультом первый лейтенант принялся имитировать технический сбой, выключая камеры, микрофоны и стирая записи за последние полчаса.

Гости внимательно наблюдали и когда камеры выключились, один из них произнёс в рацию несколько слов.

Получив подтверждение о том, что камеры выключены, бригадный генерал взошёл на площадку. По взмаху его руки на бронетранспортёрах принялись открываться грузовые люки, и солдаты в активированных экзоскелетах принялись выгружать стандартные двухметровые ящики без каких-либо эмблем или опознавательных знаков. Точнее, когда-то нанесённая маркировка оказалась тщательно затёрта.

Тяжёлые ящики несли по двое бойцов в каждой. Значительно усиливающий грузоподъёмность экзоскелет позволял им работать без перерыва. Чёрные глазки камер бессильно наблюдали за тем, как росла стопка выгруженных ящиков на краю портальной площадки

-Сэр, мы закончили выгрузку! -объявил боец со знаками различия старшего лейтенанта поверх экзоскелетной брони.

Бригадный генерал молча кивнул и посмотрел на часы. Оставалось только надеяться, что партнёры с той стороны будут также точны и сделка состоится. Временной перерыв, когда обслуживающий персонал имитирует технический сбой, не так велик, как хотелось бы и необходимо всё завершить до того, как он закончится.