Был вечер, начал накрапывать мелкий дождь, так что я вернулся в дом и сел в кресло у эркерного окна в своей комнате. На заборе и в саду уже зажглись разноцветные фонарики, послышался шелест листвы под каплями и легким ветром и стук очередного упавшего яблока. Да, верно говорит Эли, пора, конечно, собирать.

Вдохновения не было, да и с утра я написал уже достаточно. Так что я залез в новости.

Новости на Мистрали скучны: преступности почти нет, войны совсем нет, политика сводится к бухгалтерии, а каждый несчастный случай — леденящее душу событие вселенской важности. Так что одни фестивали, выставки, музеи, университеты и прочие новости культуры и науки. Я с отчаянья залез на сайт «Осеннего фестиваля сидра и кальвадоса», но тут вверху страницы багрово высветилась «молния»: «Лидер РАТ Ги Дюваль потребовал независимости Тессы».

Меня как-то кольнуло то, что Ги Дюваль — лидер РАТ, но по ссылке я прошел.

«Господин Дюваль утверждает, что на Кратос доставлена пробирка с его взрывчатым веществом, тем самым, которое уже окрестили „деглюон“. Если в течение трех суток с орбиты Тессы не будет уведен флот Кратоса, и Тесса не объявит о независимости, деглюон будет активирован. Если условия ультиматума будут приняты, господин Дюваль передаст императору Кратоса координаты места, где спрятано вещество».

Сердце упало куда-то вниз, и в груди образовалась пропасть. Как странно! Запаздывание дальней связи между Кратосом и РЦС около часа, значит, час назад все уже случилось, а я еще валялся в гамаке, прятался от дождя, читал про фестиваль сидра, и был почти счастлив.

«Артур, что у вас происходит? — написал я. — Все живы?»

Когда часа через два придет ответ, ситуация опять изменится.

«Анри, ты уже знаешь?» — пришло письмо от Эли, он был в Бюро.

«Знаю. Мне надо на Кратос».

«За трое суток ты не успеешь туда долететь. Хазаровский разумный человек. Думаю, он сможет правильно выстроить приоритеты».

«Что мы можем сделать?»

«Я сейчас вылетаю домой. Марго уже в пути».

В дверь постучали. Лиз.

— Анри, пойдем чаю попьем.

Она взяла меня за руку и отвела на кухню.

Мне было так дерьмово, что я едва смог сесть.

А ведь моя мечта исполнялась. Моя главная мечта двадцатилетней давности — мечта о свободе Тессы. «Ну, что же ты не рад?» — спросил я себя. Не так, о Боже! Не ценой жизни моего сына!

Вскоре на кухне собралась вся семья: сначала вернулась Марго, потом Эли.