Выход из портала ударил не хуже многотонной плиты.

Трубка с торчем выпала из пасти, удивленно издавая громкие жалобные звуки, несколько раз подскочив на каменном основании, она, видимо, чувствовала состояние хозяина и предвидела свою участь. Следом за трубкой упал и сам Ссши Ад, лихорадочно, как слепой, шаря лапами и не находя ничего, кроме пыли и пустоты. Сколько потерявший разум ползал, бесконечно иступлено твердя: «мое золото, мое золото, мое золото», он и сам не знал. Наконец он нашарил что-то, схватившись, как тонущий за спасительную веревку. Найденная монета слегка привела его в чувство, и он смог прочитать послание:

«Ссши Ад

Спасибо за золото, оно мне пригодится.

Прощай.

Теперь сказочно богатый Яр Роу Темный (Звездный Шаман)»

Хозяин Запада даже вскрикнуть не смог, настолько сильно его перекосило: из пасти пузырями пошла белая пена, он завалился набок, пару раз дернувшись, отошел.

- А-а-а!

С истошным воплем Ссши Ад вывалился из кокона возрождения, почему-то на генеральном плацу, а не на своем старом месте.

Ад видел, что к нему уже стремглав бежали слуги и охрана, что-то пекло лапу. Он заметил зажатое между когтей демоново послание. Зло ругаясь, он разодрал его и отшвырнул от себя презренные клочки. Началась суматоха: слуги, охая, отмывали хозяина, другие растирали благовонными маслами, охрана оцепила периметр. Почему-то никто не заметил, как бумажки послания, словно живые, собрались, приняв первоначальную форму. Рядом, словно случайно шаркал, прихрамывая и равномерно постукивая клюкой, немощный старикашка. Почему-то его тоже никто не заметил. И это было чудно.

- Мусорят тут всякие пришлые поганцы артефактами, - недовольно пробурчал странный сухонький старик, подбирая бумажку. - Однако, - обронил он, - ковыляя дальше и с неподдельным любопытством рассматривая послание Ярослава. Сделав еще пару неспешных шажков, он бесследно пропал.

***

В крепости воцарилась гнетущая атмосфера. Кожей чувствовались все стены, свод, даже последний камень, вложенный в это строение, скорбел о пропавшем, что говорить о живых. За большим столом собрались все, кто имел хоть какой-то вес в стане Звездного Шамана. Никто не хотел брать слово первым. Ран Роу сидел по центру, хмур и бледен; он словно постарел сразу лет на сто. Гигант слегка хлопнул ладонью по столу и сделал привычный для гномов жест отрицания.

- Больше недели брата нет, но я отказываюсь верить, что он погиб окончательно. И остальным запрещаю.

Многие опустили головы. Но только не Лефара. В ее больших глаза стояли слезы. Все последнее время она винила себя, что не смогла выполнить свой долг и спасти Господина. Если бы здесь был сторонний наблюдатель, он бы заметил, как отреагировали зрачки Триа Ас на движение там, где раньше никого не было.