– Хай, Натан! – слышу я вдруг из толпы. – Хау ар’ю?

– Ай’м файн, – машинально кричу я в ответ. «Кто бы это мог быть?» проносится мысль, – акцент русский, но на наших кураторов из КГБ не похож… – Энд ю? Вы есть кто?

Паренёк невысокого роста в модных очках – открыто улыбается мне в ответ и произносит такую странную фразу:

– Мистер Фарб, рад встрече с талантливым фотографом и настоящим творческим человеком. Очень хотел бы познакомиться с вами поближе. Небольшое интервью для молодёжной газеты на тему фотографии, жизни в Америке или любую тему, которая покажется вам интересной.

– Йес, йес, конечно, – я изображаю заинтересованность, – мне очень интересно поделиться впечатлениями с русскими читателями, но сами понимаете, это не в моей власти. Сорри.

– Я понимаю, но есть способ… – паренёк не унимается. Кажется, ему действительно важно иметь со мной приватный разговор, – вам, Нэт, тоже было бы интересно, я знаю про Диану Арбус и Ист-Вилидж[130] и много чего ещё. – Парень уставился мне прямо в глаза. Очень не люблю такой прямой взгляд, мне от него даже плохо становится.

Я растерялся. Впрочем, это моя обычная реакция на нестандартную ситуацию. Лишь минуту спустя мне в голову пришла мысль, что это провокация либо кротов из Лэнгли, либо русского КГБ.

– Что делать? Как ответить? – в голове, словно пчёлы, жужжат мысли. Они сталкиваются, обрываются и возникают снова, – если согласиться, то спецы решат, что меня можно использовать, а я не хочу быть ни разведчиком, ни шпионом. Я же уже отказывался от прямого предложения о сотрудничестве, согласился отсылать отснятые материалы в посольство и всё… Точно, это КГБ, но откуда они могут знать про тёмную историю Ист-Вилиджа? Впрочем, искусство шпионажа – дело тёмное, и уму простого фотографа не подвластное.

Я туплю какое-то время. Однако природное любопытство побеждает врождённую трусость. Я натягиваю самую любезную улыбку, распахиваю руки во всю ширь и включаюсь в игру:

– Хай, бро! Конечно, мне очьен интерьесно будьет говорить про Ист-Вилидж, хотя десять лет прошло. Славное было время: «фри лав, драг, секс энд рок’н’ролл». Только ваши парни из КейДжиБи плохо на такие вещи смотрят. И вас могут посадить в тьюрма, и меня выслат из Союза, а мне бы хотеть работать здесь. Мне отчен нравится ваша страна.

– Мы им не скажем, только ты друзей попроси, чтобы прикрыли.

– Что такое есть «прикрыли»? – я плохо знаю русские идиомы, и не всегда понимаю, что они имеют в виду.

– Скажите, что перегрелись, съели чего-нибудь, плохо себя чувствуете, решили отлежаться. Сами езжайте в отель, помаячьте в окне, чтобы я вас увидел. Дальше дело техники. Не бойтесь, вы просто кое-что узнаете. Эта новая информация даст вам такой «the ass-kicking[131]», что вы, может быть, завтра соберётесь и рванёте домой.