Убедившись, что ничего не выдает в нем дезертира, Денар направился к деревне.
***
Дверь первого дома, такую же дряхлую и косую, как и само строение, открыл седой мужчина. Трудно было определить его точный возраст – степные ветры быстро старят. А загоревшее лицо делало волосы и бороду хозяина дома еще белее.
– Мир тебе, – поприветствовал его Денар.
Коневод ответил недоверчивым взглядом темных глаз. Пристально оглядел.
– Входи, – наконец он освободил дверной проем. Традиции гостеприимства в этих местах были еще сильны.
Денар благодарно кивнул и протиснулся внутрь. При этом он не преминул заметить, что старик пошире его в плечах будет. А Денар с юных лет слыл крепким парнем.
В единственной комнате было почти темно. Свет давал лишь очаг небольшого, но ладно сложенного камина. На углях дымился большой глиняный горшок. От запаха жаркого рот наполнился слюной. Сыр, купленный в городе, закончился накануне, и сегодня трапеза состояла лишь из полосок соленой конины, да луковицы.
– Долгих лет жизни тебе и благополучия… – Денар еще раз окинул взглядом более чем скромное жилье: стол, два стула, матрас в темном углу, да голые стены из бруса – вот и все убранство, – твоему дому. – Он отвесил хозяину глубокий поклон.
– И тебе, странник, – старик обошелся без ответной учтивости, – нечасто в наших краях ганийцы встречаются.
Денар на миг опешил – собеседник безошибочно определил его западное происхождение.
Старик усмехнулся.
– Чего задумался? Уж что-что, а ганийский акцент я всегда узнаю. Скажи «спасибо» моему центуриону.
Денар невольно вздрогнул. Бывший военный, значит. Лучше б он выбрал следующий дом для ночлега.
– Что ж, кров на ночь я тебе дам, – старик указал мощной рукой в угол, напротив собственного спальника, – но кормить задарма не стану. Времена нынче суровые. Монета есть?
Денар порылся в кармане и протянул пару медяков.
Старик хмыкнул, без особого удовольствия сгреб деньги. Похоже, он рассчитывал на б